Novos resultados científicos revelam indícios sobre a origem da consciência

247 - A questão sobre a origem da consciência sempre nos remete à imagem de filósofos pensativos, mas raramente associada a melodias de rock suave ou rap freestyle com letras baseadas em teorias da consciência. No entanto, esses sons animaram a plateia na 26ª reunião da Associação para o Estudo Científico da Consciência (ASSC 26), em Nova York, onde foram apresentados resultados de um confronto científico entre as duas principais teorias da consciência. O estudo aponta que a consciência pode emergir de uma interconexão em forma de grade de neurônios na parte de trás da cabeça.

O projeto COGITATE, lançado em 2019 e com investimento de $20 milhões, procurou explorar uma pergunta milenar: como surge a consciência? Esse projeto audacioso agitou o campo da pesquisa ao propor uma competição justa: as equipes colaboraram em designs de experimentos específicos, publicaram-nos online e pré-registraram os resultados esperados com base em cada uma das teorias defendidas.

Os dados de varredura do cérebro humano foram coletados em seis laboratórios neutros ao redor do mundo. Os resultados foram julgados por três especialistas imparciais, avaliando o quão bem os resultados mensurados correspondiam aos previstos. A teoria vencedora é apenas uma primeira vitória. A equipe oponente, que acredita que a consciência se origina das partes frontais do cérebro, já se prepara para contra-atacar com um novo design de teste.

Enquanto isso, cientistas do Projeto Cérebro Humano tentaram identificar os circuitos neurais essenciais para a consciência. Ao escanear cérebros de pacientes em coma total e parcial, eles identificaram dois circuitos neurais que falham drasticamente à medida que a consciência se esvai. Um circuito está localizado na parte posterior do cérebro, tendo dificuldades em receber e integrar informações. O outro, localizado nas regiões frontal e lateral, perde sua capacidade de transmitir sinais para o resto do cérebro.

A busca por uma medição da consciência se torna ainda mais urgente conforme a IA, organoides cerebrais e tecidos quiméricos humanos-animais tornam-se cada vez mais sofisticados. Duas abordagens principais são usadas para resolver o problema. Uma é escanear os cérebros de voluntários conscientes e alertas, a abordagem adotada pelo COGITATE. A outra aborda pessoas em estado vegetativo ou em estado mínimo de consciência que recuperaram gradualmente a percepção à luz e ao toque.

Dezenas de teorias da consciência entraram no campo científico, mas duas dominam. Uma é a Teoria do Espaço de Trabalho Neuronal Global (TETNG), que defende que a consciência se origina na parte frontal do cérebro. A outra, a Teoria da Informação Integrada (TII), busca a consciência na parte posterior do cérebro. O julgamento COGITATE explorou essas discrepâncias, obtendo resultados que, embora ainda não tenham sido revisados por pares ou publicados, favorecem a TII.

Ao mesmo tempo, uma equipe do Projeto Cérebro Humano liderada pela Dra. Jitka Annen, da Universidade de Liège na Bélgica, adotou uma abordagem neutra. Ela usou uma plataforma que digitaliza partes do cérebro pertinentes ao problema para executar testes de simulação. Com base nessas simulações, a equipe descobriu que tanto as regiões frontal quanto posterior do cérebro são potencialmente críticas para a restauração da consciência.

Embora a pesquisa sobre a origem da consciência ainda esteja em andamento, há indícios de que as teorias rivais podem representar dois lados da mesma moeda. As descobertas da equipe do Projeto Cérebro Humano apresentam semelhanças com ambas as teorias, sugerindo a possibilidade de convergência entre os conceitos distintos de consciência.

Com informações de Singularity Hub.