Chang'e-6 da China pousa no lado oculto da Lua para coletar amostras

Xinhua – A sonda chinesa Chang'e-6 pousou no lado oculto da Lua na manhã deste domingo e coletará amostras deste terreno raramente explorado pela primeira vez na história da humanidade, anunciou a Administração Espacial Nacional da China (CNSA, em inglês).

Apoiada pelo satélite de retransmissão Queqiao-2, a combinação do módulo de aterrissagem e ascensor da sonda Chang'e-6 pousou com sucesso na área de pouso designada às 6h23 (horário de Beijing) na Bacia do Polo Sul-Aitken (SPA).

A Chang'e-6 consiste em um orbitador, um módulo de retorno, um módulo de aterrissagem e um ascensor. Desde seu lançamento em 3 de maio deste ano, a sonda passou por vários estágios, como transferência Terra-Lua, frenagem próxima à Lua, orbitação lunar e descida para o pouso. A combinação do módulo de aterrissagem e ascensor se separou da combinação de módulos de orbitador e retorno em 30 de maio, disse a CNSA.

A combinação do módulo de aterrissagem e ascensor começou a descida às 6h09. O motor principal com empuxo variável foi acionado, e a combinação ajustou rapidamente sua atitude e gradualmente se aproximou da superfície lunar.

Durante a descida, um sistema visual autônomo de prevenção de obstáculos foi usado para detectar obstáculos automaticamente, com uma câmera de luz visível selecionando uma área de pouso comparativamente segura com base no brilho e na escuridão da superfície lunar.

Após, a combinação pairou cerca de 100 metros acima da área de pouso segura e usou um retrorrefletor a laser 3D para detectar obstáculos na superfície lunar para selecionar o local de pouso final antes de uma lenta descida vertical. Quando a combinação se aproximou da superfície lunar, desligou o motor e pousou em queda livre, protegida por um sistema de amortecimento.

A missão Chang'e-6 é encarregada de coletar e devolver amostras do lado oculto da Lua, o primeiro empreendimento desse tipo na história da exploração lunar humana.

Ele alcançou um avanço na tecnologia de design e controle da órbita retrógrada lunar e visa realizar tecnologias-chave de amostragem inteligente e rápida, bem como decolagem e ascensão do lado oculto da Lua.

O local de pouso fica em uma cratera de impacto conhecida como Bacia Apollo, localizada dentro da Bacia do SPA. A escolha foi feita pelo valor potencial de exploração científica da Bacia Apollo, bem como pelas condições da área de pouso, incluindo as condições de comunicação e telemetria e a planicidade do terreno, disse Huang Hao, especialista espacial da China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC).

Huang acrescentou que o terreno no lado oculto da lua é mais acidentado do que o lado próximo, com menos áreas planas contínuas. No entanto, a Bacia Apollo é relativamente mais plana do que outras áreas do lado oposto, o que é propício para o pouso.

O módulo de aterrissagem está equipado com vários sensores, incluindo micro-ondas, laser e sensores ópticos de imagem que podem medir distância e velocidade, e identificar obstáculos na superfície lunar, disse Huang.

Para evitar a interferência da poeira lunar em sensores ópticos durante o pouso, o módulo de aterrissagem também é equipado com sensores de raios gama para medir com precisão a altura por meio de raios de partículas, garantindo que o motor possa ser desligado a tempo e o módulo de aterrissagem possa pousar suavemente na superfície lunar, acrescentou.

Ao mesmo tempo, as pernas de aterrissagem desempenham seu papel como amortecedores, absorvendo a energia de impacto do pouso e garantindo a segurança do equipamento no módulo de aterrissagem.

Após o pouso, a sonda está programada para concluir a amostragem dentro de dois dias. A mesma adotou dois métodos de amostragem da lua, que incluem o uso de uma broca para coletar amostras subsuperficiais e a captura de amostras na superfície com um braço robótico.

De acordo com Jin Shengyi, outro especialista espacial da CASC, a equipe de desenvolvimento da sonda Chang'e-6 construiu um laboratório de simulação com antecedência para garantir um processo de amostragem suave.

Os membros da equipe montarão uma réplica em escala real da área de amostragem com base nos resultados da exploração da Chang'e-6 sobre o ambiente, a distribuição de rochas e as condições do solo lunar ao redor do local de pouso. Usando esta simulação, eles desenvolverão e verificarão estratégias de amostragem e procedimentos de controle de equipamentos para garantir a precisão das instruções.

Devido à obstrução da Lua, o período da janela de comunicação Terra-Lua no lado oculto da Lua, mesmo com a ajuda do serviço de satélite de retransmissão Queqiao-2, ainda é mais curto do que o no lado próximo. Portanto, o tempo de amostragem da Chang'e-6 será reduzido para cerca de 14 horas, em comparação com as 22 horas usadas por sua antecessora Chang'e-5.

Para economizar o tempo e melhorar a eficiência, a equipe de desenvolvimento tornou o processo de amostragem mais inteligente, permitindo que a Chang'e-6 execute instruções e faça julgamentos de forma autônoma para reduzir as interações Terra-Lua, disse Jin.

Por exemplo, depois que o controle terrestre envia uma instrução, a sonda executará o programa correspondente em várias ações e, em seguida, usará os dados em tempo real coletados pelos sensores para avaliar se a instrução é bem executada, trabalhando assim de forma autônoma em um ciclo fechado sem o envio do comando do controle terrestre a cada ação.

Cerca de 1.000 instruções foram enviadas durante todo o processo de amostragem da Chang'e-5. Para a Chang'e-6, o número deve ser reduzido para cerca de 400.