Google defende pagamentos a empresas de tecnologia em processo antitruste

WASHINGTON (Reuters) – O Google argumentou na terça-feira que os Estados Unidos estavam errados ao dizer que o gigante de busca e publicidade violou a lei para manter sua enorme participação de mercado, observando que seu mecanismo de busca era extremamente popular devido à sua qualidade e que os usuários insatisfeitos poderiam trocar com "alguns cliques fáceis".

O Departamento de Justiça acusou a Alphabet's Google (GOOGL.O) de pagar anualmente US$ 10 bilhões a fabricantes de dispositivos como a Apple (AAPL.O), empresas de telecomunicações como a AT&T (T.N) e fabricantes de navegadores como a Mozilla para manter a participação de mercado de seu mecanismo de busca em cerca de 90%.

O mecanismo de busca do Google é uma parte fundamental de seu negócio, impulsionando as vendas de publicidade e outras áreas de lucro para a quarta empresa mais valiosa do mundo.

"Este caso trata do futuro da internet", disse Kenneth Dintzer, argumentando em nome do Departamento de Justiça que o Google começou em 2010 a manter ilegalmente seu monopólio.

Mas o advogado do Google, John Schmidtlein, afirmou que os pagamentos compensam os parceiros pelo trabalho de garantir que o software receba atualizações de segurança oportunas e outras manutenções.

"Os usuários de hoje têm mais opções de busca e mais formas de acessar informações online do que nunca", acrescentou Schmidtlein. Ele continuou dizendo que o Google venceu competições realizadas pela Apple e Mozilla para escolher os melhores mecanismos de busca.

Dintzer, do Departamento de Justiça, argumentou anteriormente na terça-feira que, além dos pagamentos, o Google manipulou leilões de anúncios na internet para aumentar os preços para os anunciantes.

"Os padrões padrão são poderosos, a escala é importante e o Google manteve ilegalmente um monopólio por mais de uma década", disse Dintzer. As consequências são que, sem concorrência séria, o Google inovou menos e prestou menos atenção a outras preocupações como a privacidade, disse ele.

Dintzer também disse que o departamento encontrou evidências de que o Google tomou medidas para proteger as comunicações sobre os pagamentos que fez a empresas como a Apple. "Eles sabiam que esses acordos ultrapassavam as linhas da antitruste", disse ele.

Ele mostrou um chat em que o CEO do Google, Sundar Pichai, pediu que a função de histórico fosse desativada.

William Cavanaugh, falando em nome dos estados liderados pelo Colorado, concentrou-se nas alegações de que o Google relutou em dar à Microsoft acesso a recursos na Google Marketing Platform SA360, argumentando que o fez por motivos financeiros.

A primeira testemunha do governo foi o economista do Google, Hal Varian, que foi questionado sobre as discussões dentro da empresa no início dos anos 2000 sobre a importância do Google se tornar o padrão nas páginas iniciais.

"Acho que, em geral, ter o padrão é valioso", disse ele.

As alegações iniciais no julgamento ocorreram em um tribunal federal lotado em Washington. O julgamento deve durar até 10 semanas, com duas fases. Na primeira, o juiz Amit Mehta decidirá se o Google violou a lei antitruste em relação à forma como gerencia a pesquisa e a publicidade em pesquisa.

Se o Google for considerado culpado, o juiz Mehta decidirá então como resolver o problema da melhor maneira. Ele pode decidir simplesmente ordenar que o Google pare de praticar as ações que considerou ilegais ou pode ordenar que o Google venda ativos.

O governo, em sua queixa, pediu "alívio estrutural, conforme necessário", mas não o definiu.

A luta legal tem grandes implicações para a Big Tech, que foi acusada de comprar ou sufocar pequenos concorrentes, mas se protegeu contra muitas acusações de violação da lei antitruste porque os serviços que as empresas oferecem aos usuários são gratuitos, como no caso do Google, ou baratos, como no caso da Amazon.com (AMZN.O).

Julgamentos antitruste importantes anteriores incluem o da Microsoft, iniciado em 1998, e o da AT&T, iniciado em 1974. A separação da AT&T em 1982 é creditada por abrir caminho para a indústria moderna de telefonia celular, enquanto a batalha com a Microsoft é creditada por abrir espaço para o Google e outros na internet.