Motorista de Nova Orleans era cidadão do Texas e tinha bandeira do ISIS no veículo

NOVA ORLEANS, 1º de janeiro (Reuters) – Um homem de 42 anos do Texas colidiu uma caminhonete contra uma multidão que celebrava o Ano-Novo no French Quarter de Nova Orleans e, em seguida, abriu fogo contra a polícia, matando 10 pessoas e ferindo 35 em um ataque ocorrido na manhã desta quarta-feira. O FBI informou que o incidente pode ter sido um ato de terrorismo.

O suspeito, identificado pelo FBI como Shamsud-Din Jabbar, um cidadão norte-americano do Texas, morreu no local durante uma troca de tiros com a polícia, segundo as autoridades.

"Uma bandeira do ISIS foi encontrada no veículo, e o FBI está investigando possíveis associações e vínculos do indivíduo com organizações terroristas", disse o Departamento Federal de Investigação, que lidera a apuração, em comunicado.

Os investigadores encontraram armas e um possível dispositivo explosivo no veículo, além de outros potenciais explosivos no French Quarter, informou o FBI. O veículo parecia ter sido alugado, segundo as autoridades.

Um líder municipal descreveu o agressor como estando totalmente equipado com roupas militares.

"Esse homem tentou atropelar o maior número de pessoas que pudesse", afirmou a chefe de polícia Anne Kirkpatrick em uma coletiva de imprensa televisionada na quarta-feira. "Ele estava determinado a causar a carnificina e os danos que provocou."

O incidente aconteceu às 3h15 (horário local), próximo ao cruzamento das ruas Canal e Bourbon, um destino turístico histórico no French Quarter conhecido por atrair grandes multidões devido à música e aos bares.

Kirkpatrick informou que o motorista, que desviou de barricadas, atirou e feriu dois policiais de dentro do veículo após a colisão. Os oficiais estavam em condição estável, segundo ela.

"Sabemos que o autor do crime foi morto", disse o vereador de Nova Orleans, Oliver Thomas. "Enquanto buscamos um motivo, lembrem-se de que não há como entender o mal."

Mais de 300 policiais estavam de serviço no momento do ataque, informaram as autoridades. A cidade sedia o Sugar Bowl, um clássico do futebol americano universitário, a cada Dia de Ano-Novo, e também será palco do Super Bowl da NFL em 9 de fevereiro.

A prefeita de Nova Orleans, LaToya Cantrell, classificou o incidente como um ataque terrorista.

"Esta é uma situação em andamento, e estamos em coordenação com diversas agências de segurança locais e federais para garantir uma investigação completa e levar à justiça todos os envolvidos neste incidente", afirmou o governador da Louisiana, Jeff Landry, na rede X.

'ATO HORRÍVEL' - Um vídeo verificado, gravado por um espectador, mostra pelo menos dois corpos retorcidos na rua, com um deles deitado em uma aparente poça de sangue. Um transeunte é visto ajoelhado sobre um dos corpos enquanto um grupo de militares uniformizados em verde, carregando armas de fogo, corre ao fundo.

Os feridos foram levados para pelo menos cinco hospitais, segundo o NOLA Ready, o departamento de preparação para emergências da cidade.

Um casal disse à CBS News que ouviu barulhos de colisão vindos da rua e viu uma caminhonete branca atravessar uma barricada "em alta velocidade".

Zion Parsons, de 18 anos, contou ao NOLA.com que ele e dois amigos estavam saindo de um restaurante na Bourbon Street quando ouviram um tumulto e viram um carro branco vindo em sua direção. Ele conseguiu desviar do veículo, mas uma de suas amigas foi atingida, ficando com a perna "torcida e contorcida acima e ao redor das costas".

"Você podia ver corpos, apenas corpos de pessoas, sangrando, com ossos quebrados", relatou ele.

O senador Bill Cassidy, da Louisiana, afirmou à CNN que, apesar do ataque, as forças de segurança em Nova Orleans estavam preparadas para o Sugar Bowl na noite de quarta-feira. "O Superdome está trancado", declarou. Contudo, o Comitê do Sugar Bowl foi mais cauteloso em comunicado, dizendo: "Estamos em discussões contínuas com autoridades locais, estaduais e federais e comunicaremos mais detalhes assim que estiverem disponíveis."

Em resposta a ataques com veículos contra áreas de pedestres ao redor do mundo, Nova Orleans estava em processo de substituição das barreiras de aço conhecidas como bollards, que restringem o tráfego de veículos na zona de pedestres da Bourbon Street. O status do projeto era incerto no momento do ataque.

A construção começou em novembro de 2024 e estava programada para continuar até fevereiro de 2025, segundo um site da cidade.

No mês passado, na Alemanha, um homem de 50 anos foi acusado de múltiplos homicídios e tentativas de homicídio depois que a polícia afirmou que ele avançou com um carro sobre uma multidão em um mercado de Natal em Magdeburgo, matando cinco pessoas e ferindo dezenas.

O presidente Joe Biden ligou para a prefeita da cidade para oferecer total apoio federal. O presidente eleito Donald Trump disse que sua futura administração ajudará Nova Orleans a investigar e se recuperar do que ele chamou de "ato de pura maldade".