Polícia prende dezenas de manifestantes pró-palestinos na Universidade de Columbia, em Nova York, e esvazia protesto

Reuters - A polícia da cidade de Nova York prendeu dezenas de manifestantes pró-palestinos encurralados em um prédio acadêmico no campus da Universidade de Columbia na noite de terça-feira e removeu um acampamento de protesto. 

Pouco depois da ação policial, a presidente da Universidade de Columbia, Minouche Shafik, divulgou uma carta na qual solicitava que a polícia permanecesse no campus até pelo menos 17 de maio - dois dias após a formatura - "para manter a ordem e garantir que os acampamentos não sejam reestabelecidos".

Dentro de três horas, o campus havia sido desocupado pelos manifestantes, disse um porta-voz da polícia, acrescentando que "dezenas" de prisões foram feitas.

No início da operação policial, por volta das 21h, horário do leste dos EUA, multidões de policiais de capacete marcharam para o campus de elite no norte de Manhattan, um ponto focal de manifestações estudantis que se espalharam por dezenas de escolas nos EUA nos últimos dias, expressando oposição à guerra de Israel em Gaza.

Logo depois, uma longa fila de policiais entrou em Hamilton Hall, um prédio acadêmico que os manifestantes haviam invadido e ocupado nas primeiras horas da terça-feira. A polícia entrou por uma janela do segundo andar, usando um veículo policial equipado com uma escada.

Estudantes do lado de fora do prédio vaiaram a polícia com gritos de "Vergonha, vergonha!"

A polícia foi vista carregando dezenas de detidos para um ônibus, cada um com as mãos amarradas atrás das costas com algemas de plástico, enquanto toda a cena era iluminada pelas luzes vermelhas e azuis piscando dos veículos policiais.

“Palestina livre", gritavam os manifestantes do lado de fora do prédio. Outros gritavam "Deixem os estudantes irem".

“Columbia se orgulhará desses estudantes em cinco anos”, disse Sueda Polat, uma das negociadoras estudantis da Columbia University Apartheid Divest, a coalizão de grupos estudantis que organizaram os protestos.

Ela disse que os estudantes não representavam perigo e pediu que a polícia recuasse, falando enquanto os policiais gritavam para ela e outros recuarem ou deixarem o campus.

Demandas dos manifestantes 

Os manifestantes buscavam três demandas da Columbia: desinvestimento de empresas que apoiam o governo de Israel, maior transparência nas finanças da universidade e anistia para estudantes e professores mobilizados durante os protestos.

Esta semana, a presidente Shafik disse que a Columbia não desinvestiria em finanças em Israel. Em vez disso, ela ofereceu investir em saúde e educação em Gaza e tornar mais transparentes os investimentos diretos da Columbia.

Em sua carta divulgada na terça-feira, Shafik disse que os ocupantes de Hamilton Hall haviam vandalizado propriedades da universidade e estavam invadindo, e que os manifestantes do acampamento estavam suspensos por invasão. A universidade havia alertado anteriormente que os estudantes que participavam da ocupação de Hamilton Hall enfrentavam expulsão acadêmica.

A ocupação começou durante a noite, quando os manifestantes quebraram janelas, invadiram e desfraldaram uma faixa que dizia "Hind's Hall", dizendo que estavam renomeando o prédio em homenagem a uma criança palestina de seis anos morta em Gaza pelo exército israelense.

O prédio neoclássico de oito andares tem sido o local de várias ocupações estudantis desde a década de 1960.

Em uma coletiva de imprensa realizada algumas horas antes de a polícia entrar na Columbia, o prefeito Eric Adams e autoridades policiais da cidade disseram que a ocupação de Hamilton Hall foi instigada por "agitadores externos" que não têm afiliação com a Columbia e são conhecidos da aplicação da lei por provocar a ilegalidade.

A polícia disse que baseou suas conclusões em parte nas táticas escaladas na ocupação, incluindo vandalismo, uso de barricadas para bloquear entradas e destruição de câmeras de segurança.

Um dos líderes estudantis do protesto, Mahmoud Khalil, um estudioso palestino da Escola de Assuntos Internacionais e Públicos da Columbia, contestou as alegações de que os ocupantes eram liderados por estranhos.

"As interrupções no campus criaram um ambiente ameaçador para muitos de nossos estudantes e professores judeus e uma distração barulhenta que interfere no ensino, aprendizado e preparação para exames finais", disse a universidade em um comunicado na terça-feira antes da ação policial.

Protestos em todo o país

Manifestantes pró-palestinos também se reuniram no City College de Nova York, em Harlem, na noite de terça-feira, com a universidade ordenando que indivíduos saíssem do campus, disse o vice-comissário do Departamento de Polícia de Nova York, Kaz Daughtry, em uma postagem X. Dezenas de manifestantes foram presos, informou o New York Times.

Daughtry também disse que a universidade havia solicitado a presença policial para ajudar na dispersão dos invasores.

O Chanceler da Universidade da Califórnia em Los Angeles disse na terça-feira à noite que as autoridades estavam envolvidas para investigar 'atos recentes de violência' por um grupo de manifestantes e aumentaram a segurança na área.

Muitas das manifestações em todo o país têm sido confrontadas com contra-manifestantes acusando-as de fomentar o ódio antissemita. O lado pró-palestino, incluindo judeus contrários às ações de Israel em Gaza, dizem estar sendo injustamente rotulados de antissemitas por criticar o governo de Israel e expressar apoio aos direitos humanos.

A questão assumiu conotações políticas na corrida para as eleições presidenciais nos EUA em novembro, com os republicanos acusando alguns administradores universitários de fechar os olhos para a retórica e assédio antissemitas.

O porta-voz da Casa Branca, John Kirby, disse na terça-feira que a ocupação de prédios universitários era "a abordagem errada".

Autoridades do Departamento de Polícia de Nova York haviam enfatizado antes da operação de terça-feira à noite que os policiais se absteriam de entrar no campus a menos que os administradores da Columbia convidassem sua presença, como fizeram em 18 de abril, quando policiais do NYPD removeram um acampamento anterior. Mais de 100 prisões foram feitas naquela época, causando indignação para muitos estudantes e funcionários.

Dezenas de barracas, montadas em uma área gramada ao lado de uma pequena área, desde então, foram erguidas novamente, ao lado de uma área menor desde então plantada com centenas de pequenas bandeiras de Israel.