Reino Unido cede soberania das Ilhas Chagos às Ilhas Maurício

(Reuters) - O Reino Unido anunciou nesta quinta-feira que cederá a soberania das Ilhas Chagos à Maurício em um acordo que, segundo o governo britânico, garante o futuro da base militar Diego Garcia, operada pelo Reino Unido e pelos EUA, além de abrir caminho para o retorno de pessoas deslocadas décadas atrás.

O presidente dos EUA, Joe Biden, saudou o acordo, afirmando que ele garantirá a operação eficaz de Diego Garcia, uma base aérea estrategicamente importante no Oceano Índico, até o próximo século.

No entanto, críticos no Reino Unido disseram que o acordo foi uma capitulação que favorece a China, que mantém laços comerciais estreitos com Maurício. 

Além disso, um grupo que representa os ilhéus deslocados das Chagos expressou indignação por ter sido excluído das negociações.

O ministro das Relações Exteriores britânico, David Lammy, afirmou que o acordo resolve a soberania das ilhas, o último território ultramarino britânico na África, enquanto desafios legais contínuos ameaçavam o futuro da base Diego Garcia. Ele afirmou que a base, cuja importância estratégica foi demonstrada durante os conflitos no Iraque e no Afeganistão, onde serviu como ponto de lançamento para bombardeiros de longo alcance, agora está garantida por pelo menos 99 anos.

“O acordo de hoje... fortalecerá nosso papel na proteção da segurança global”, disse Lammy em um comunicado. Biden ecoou esse sentimento, afirmando que Diego Garcia desempenha "um papel vital na segurança nacional, regional e global".

“Ela permite que os Estados Unidos apoiem operações que demonstram nosso compromisso compartilhado com a estabilidade regional, forneçam resposta rápida a crises e combatam algumas das ameaças de segurança mais desafiadoras que enfrentamos”, afirmou Biden.

'Descolonização'

O Reino Unido, que controla a região desde 1814, separou as Ilhas Chagos de Maurício em 1965 — uma ex-colônia que se tornou independente três anos depois — para criar o Território Britânico do Oceano Índico. No início da década de 1970, o Reino Unido despejou cerca de 2.000 residentes para Maurício e Seychelles para abrir espaço para a base aérea em Diego Garcia, a maior ilha, que havia sido alugada aos Estados Unidos em 1966.

Uma resolução não vinculativa da Assembleia Geral das Nações Unidas em 2019 afirmou que o Reino Unido deveria ceder o controle do arquipélago após forçar ilegalmente a saída da população.

Em 2016, o Ministério das Relações Exteriores britânico estendeu o arrendamento de Diego Garcia até 2036 e declarou que os ilhéus expulsos não poderiam retornar.

O novo acordo diz que Maurício terá liberdade para implementar um programa de reassentamento nas ilhas, exceto em Diego Garcia, com os termos a serem decididos por Port Louis.

"Fomos guiados pela nossa convicção de concluir a descolonização da nossa república", disse o primeiro-ministro de Maurício, Pravind Jugnauth, em um discurso transmitido pela televisão.

Olivier Bancoult, líder do Grupo de Refugiados de Chagos com sede em Maurício, disse que o acordo marca um ponto de virada decisivo e um reconhecimento oficial das injustiças sofridas pelos chagossianos.

No entanto, o grupo de diáspora Chagossian Voices, com sede no Reino Unido, deplorou "a exclusão da comunidade chagossiana das negociações". “Os chagossianos... permanecem impotentes e sem voz na determinação de nosso próprio futuro e do futuro de nossa terra natal”, disse o grupo em uma declaração no Facebook.

'Fraco'

O primeiro-ministro britânico Keir Starmer, que declarou que seu governo seria, em parte, definido pelo respeito ao direito internacional após seu Partido Trabalhista assumir o poder em julho, fez da resolução desse problema uma prioridade.

No entanto, figuras importantes do Partido Conservador, que inicialmente lançou as negociações quando estava no governo, criticaram o acordo.

O porta-voz de segurança dos conservadores, Tom Tugendhat, afirmou que o acordo enfraquece os aliados do Reino Unido e abre a possibilidade de a China ganhar uma presença militar no Oceano Índico.

"Essa é uma capitulação perigosa que entregará nosso território a um aliado de Pequim", disse Robert Jenrick, favorito para ser o próximo líder conservador, no X.

Questionado sobre as preocupações em relação à China, o porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Matthew Miller, afirmou: "As disposições do acordo nos garantem que poderemos manter a segurança da nossa base".

Miller se recusou a detalhar as disposições em questão.

David Blagden, professor associado de Segurança Internacional e Estratégia na Universidade de Exeter, no Reino Unido, afirmou que o acordo foi uma "grande vitória" para Maurício. “Não apenas o Reino Unido pagará a Port Louis para 'devolver' um arquipélago sobre o qual nunca teve soberania, mas agora eles poderão extrair muita ajuda chinesa em troca de complicar o uso de Diego Garcia pelos EUA/Reino Unido”, escreveu ele no X.