Tropas russas entram em base que abriga militares dos EUA no Níger, diz oficial dos EUA

Reuters - Pessoal militar russo entrou em uma base aérea no Níger que abriga tropas dos EUA, disse um oficial de defesa dos EUA à Reuters, em uma medida que segue a decisão da junta militar do Níger de expulsar as forças dos EUA.

Os militares que governam a nação da África Ocidental ordenaram que os EUA retirem seus quase 1.000 militares do país. 

Um oficial de defesa dos EUA, falando sob condição de anonimato, disse que as forças russas não estavam se misturando com as tropas dos EUA, mas estavam usando um hangar separado na Base Aérea 101, que fica ao lado do Aeroporto Internacional Diori Hamani em Niamey, capital do Níger.

A movimentação do exército russo coloca tropas dos EUA e da Rússia em proximidade em um momento em que a rivalidade militar e diplomática entre os dois países está cada vez mais intensa devido ao conflito na Ucrânia.

Isso também levanta questões sobre o destino das instalações dos EUA no país após uma retirada.

"A situação não é ótima, mas a curto prazo é gerenciável", disse o oficial.

O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, minimizou qualquer risco para as tropas americanas ou a chance de que tropas russas pudessem se aproximar do equipamento militar dos EUA.

"Os russos estão em um composto separado e não têm acesso às nossas forças nem ao nosso equipamento", disse Austin em uma coletiva de imprensa em Honolulu.

"Estou sempre focado na segurança e proteção de nossas tropas... Mas, no momento, não vejo um problema significativo aqui em termos de nossa proteção de força."

As embaixadas do Níger e da Rússia em Washington não responderam imediatamente a um pedido de comentário.

Os EUA e seus aliados foram obrigados a retirar tropas de vários países africanos após rebeliões militares que levaram ao poder grupos desejosos de  se distanciar dos governos ocidentais. Além da retirada iminente do Níger, as tropas dos EUA também deixaram o Chade nos últimos dias, enquanto as forças francesas foram expulsas do Mali e Burkina Faso.

Ao mesmo tempo, a Rússia busca fortalecer as relações com nações africanas, apresentando Moscou como um país amigo sem bagagem colonial no continente.

O Mali, por exemplo, nos últimos anos se tornou um dos aliados africanos mais próximos da Rússia. 

A Rússia descreveu as relações com os Estados Unidos como "abaixo de zero" devido à ajuda militar e financeira dos EUA para a Ucrânia em seu esforço para se defender contra as forças russas invasoras.

O oficial dos EUA disse que as autoridades do Níger informaram à administração do presidente Joe Biden que cerca de 60 militares russos estariam no Níger, mas o oficial não pôde verificar esse número.

Após a rebelião militar, o exército dos EUA transferiu algumas de suas forças no Níger da Base Aérea 101 para a Base Aérea 201 na cidade de Agadez. Não ficou imediatamente claro que equipamento militar dos EUA permaneceu na Base Aérea 101.

Os Estados Unidos construíram a Base Aérea 201 no centro do Níger a um custo de mais de US$ 100 milhões.

A decisão do Níger de pedir a retirada das tropas dos EUA veio após uma reunião em Niamey em meados de março, quando altos funcionários dos EUA levantaram preocupações, incluindo a chegada esperada de forças russas e relatos de que o Irã estava buscando matérias-primas no país, incluindo urânio.

Embora a mensagem dos EUA para os funcionários do Níger não tenha sido um ultimato, disse o oficial, ficou claro que as forças dos EUA não poderiam estar em uma base com forças russas.

"Eles não aceitaram bem isso", disse o oficial.

Um general de duas estrelas dos EUA foi enviado ao Níger para tentar organizar uma retirada profissional e responsável.

Embora ainda não tenham sido tomadas decisões sobre o futuro das tropas dos EUA no Níger, o oficial disse que o plano era que elas retornassem às bases domésticas do Comando da África dos EUA, localizadas na Alemanha.