(Reuters) – Uma cápsula da SpaceX levou quatro astronautas à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) no início deste domingo (16) em uma missão de troca de tripulação da NASA, que permitirá que dois astronautas presos, Butch Wilmore e Suni Williams, retornem à Terra após nove meses no laboratório orbital.
Cerca de 29 horas após o lançamento na sexta-feira (14) do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, a cápsula Crew Dragon da SpaceX com os astronautas da Crew-10 acoplou à ISS.
Eles foram recebidos pela tripulação de sete membros da estação, que inclui Wilmore e Williams – astronautas veteranos da NASA e pilotos de teste aposentados da Marinha que permaneceram na estação após problemas com a cápsula Starliner da Boeing forçarem a NASA a trazê-la de volta vazia.
Embora seja uma missão rotineira de rotação de tripulação, a missão Crew-10 é um primeiro passo há muito esperado para trazer Wilmore e Williams de volta à Terra – parte de um plano estabelecido pela NASA no ano passado que ganhou maior urgência desde que o presidente Donald Trump assumiu o cargo em janeiro.
Wilmore e Williams estão programados para deixar a ISS na próxima quarta-feira (19) junto com o astronauta da NASA Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov.
Hague e Gorbunov voaram para a ISS em setembro em uma cápsula Crew Dragon com dois assentos vazios para Wilmore e Williams, e essa cápsula está acoplada à estação desde então.
A tripulação da Crew-10, que deve permanecer na estação por aproximadamente seis meses, inclui os astronautas da NASA Anne McClain e Nichole Ayers, o astronauta japonês Takuya Onishi e o cosmonauta russo Kirill Peskov.
A missão de troca de tripulação se envolveu em questões políticas, já que Trump e seu assessor Elon Musk, que também é CEO da SpaceX, pressionaram por um lançamento mais rápido da Crew-10. Eles alegaram, sem evidências, que o predecessor de Trump, Joe Biden, havia abandonado Wilmore e Williams na estação por motivos políticos.
Wilmore e Williams têm realizado pesquisas científicas e feito manutenção de rotina com os outros cinco astronautas.
Williams disse a repórteres neste mês que está ansiosa para voltar para casa e ver seus dois cachorros e sua família. "Tem sido uma montanha-russa para eles, provavelmente um pouco mais do que para nós", disse ela.
Reportagem de Joey Roulette e Shivani Tanna; Edição de William Mallard

Leonardo Sobreira

Os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams posam antes do lançamento do Starliner-1 Crew Flight Test (CFT) da Boeing, em Cabo Canaveral, Flórida, EUA, 25 de abril de 2024

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Mundo

Nova tripulação acopla na Estação Espacial Internacional para substituir astronautas presos

(Reuters) – A NASA e a SpaceX lançaram nesta sexta-feira uma tripulação aguardada há meses rumo à Estação Espacial Internacional (ISS), abrindo caminho para o retorno dos astronautas norte-americanos Butch Wilmore e Suni Williams, que estão presos no laboratório orbital há nove meses.
O foguete Falcon 9 da SpaceX decolou às 19h03 (horário de Brasília) do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, transportando quatro astronautas que substituirão Wilmore e Williams. Ambos são veteranos da NASA e ex-pilotos de teste da Marinha dos EUA. Eles foram os primeiros a voar na cápsula Starliner da Boeing em junho, que apresentou falhas.
Embora seja uma rotação rotineira de tripulação, a missão Crew-10 representa um passo crucial para trazer de volta à Terra os dois astronautas, dentro de um plano traçado pela NASA no ano passado e que ganhou urgência recentemente devido à pressão do ex-presidente Donald Trump.
A decolagem aconteceu enquanto Wilmore e Williams dormiam em sua programação diária na ISS, informou Dina Contella, vice-gerente do programa da estação, após o lançamento.
A chegada da Crew-10 à ISS está prevista para sábado às 23h30 (ET). Wilmore e Williams devem partir na quarta-feira, às 8h (GMT), junto com o astronauta da NASA Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov, que chegaram à estação em setembro a bordo de uma cápsula Crew Dragon com dois assentos vazios, reservados para os veteranos da NASA.
A nova tripulação da ISS, que permanecerá por aproximadamente seis meses, inclui as astronautas da NASA Anne McClain e Nichole Ayers, além do japonês Takuya Onishi e do cosmonauta russo Kirill Peskov.
<h3>Planejando para o inesperado</h3>
Minutos após atingir a órbita, Anne McClain apresentou o "indicador de microgravidade" da missão – uma tradição nos voos espaciais norte-americanos que simboliza a chegada segura ao espaço. O escolhido foi um origami de tsuru, o símbolo internacional da paz, esperança e cura.
"É muito mais fácil ser inimigo do que ser amigo, é mais simples romper parcerias do que construí-las", disse McClain, comandante da Crew-10, diretamente da cápsula Crew Dragon, em transmissão ao vivo da NASA.
"A exploração espacial é difícil, e o sucesso depende de líderes que escolhem o caminho certo, mesmo que seja o mais difícil. Nós exploramos para o benefício de todos", afirmou.
A missão foi envolvida em disputas políticas quando Trump e seu assessor Elon Musk – CEO da SpaceX – pressionaram para acelerar o lançamento da Crew-10, alegando, sem provas, que o ex-presidente Joe Biden teria abandonado Wilmore e Williams na estação por razões políticas.
Questionado, Wilmore rejeitou a narrativa de interferência política. "Viemos preparados para uma estadia longa, mesmo que tivéssemos planejado algo mais curto", disse ele à imprensa espacial neste mês. "Esse é o propósito do programa espacial tripulado do nosso país: planejar para o desconhecido e lidar com contingências inesperadas. E foi isso que fizemos."
A Crew-10 faz parte da rotação normal de tripulações da NASA na ISS, e não de uma missão de resgate específica para Wilmore e Williams. Segundo Musk, a SpaceX ofereceu no ano passado um voo exclusivo para trazer a dupla de volta, mas a NASA alegou não ter orçamento ou necessidade operacional para enviar uma cápsula apenas para isso.
Enquanto aguardavam seu retorno, os astronautas realizaram experimentos científicos e trabalhos de manutenção com os demais tripulantes da estação. Williams, que está ansiosa para rever sua família e seus dois cães, admitiu que a espera foi mais difícil para quem ficou em casa. "Foi uma montanha-russa para eles, talvez até mais do que para nós", comentou.
<h3>Pressão política e preparativos "incomuns"</h3>
O pedido de Trump e Musk para antecipar o retorno de Wilmore e Williams foi uma intervenção incomum nos processos da NASA. A agência acabou antecipando a missão Crew-10 de 26 para 14 de março, trocando uma cápsula da SpaceX que teria atraso por outra que estava pronta antes.
A pressão influenciou o cronograma de preparação da missão, que normalmente segue um protocolo rígido de segurança e checagem. "Foi um fluxo atípico de preparação em muitos aspectos", afirmou Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA.
Ken Bowersox, chefe de operações espaciais da agência, revelou que a missão enfrentou desafios de última hora, como um vazamento de combustível em um recente lançamento do Falcon 9 e a deterioração do revestimento de alguns propulsores da cápsula Crew Dragon.
"É difícil para a NASA acompanhar o ritmo da SpaceX", reconheceu Bowersox. "Não somos tão ágeis quanto eles, mas estamos trabalhando bem juntos."

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Missão para resgatar astronautas chega ao espaço

Por Joey Roulette
(Reuters) - Nasa e SpaceX adiaram na quarta-feira o lançamento de uma tripulação substituta de quatro astronautas para a Estação Espacial Internacional, o que daria início ao tão esperado retorno dos astronautas norte-americanos Butch Wilmore e Suni Williams.
A Nasa lançaria um foguete da SpaceX a partir da Flórida transportando uma tripulação de substituição para a Estação Espacial Internacional em uma missão que prepararia o retorno à Terra de Wilmore e Williams -- presos no espaço por nove meses após uma viagem no Starliner com defeito da Boeing.
O lançamento foi cancelado devido a um problema no sistema hidráulico com um braço de fixação do suporte de solo para o foguete Falcon 9, disse a Nasa em um comunicado.
As equipes de lançamento estão trabalhando para resolver o problema, informou em outro comunicado.
A Nasa disse que agora está planejando um lançamento não antes das 19h03 (horário local) de sexta-feira, depois que os gerentes de missão adiaram uma tentativa de lançamento na quinta-feira devido à previsão de ventos fortes e chuva na trajetória de voo da Dragon.
Com o lançamento da Crew-10 na sexta-feira, a missão Crew-9, com os astronautas Wilmore e Williams, deixaria a estação espacial na quarta-feira, 19 de março, segundo a agência.
A agência espacial norte-americana antecipou a missão em duas semanas depois que o presidente Donald Trump e seu conselheiro Elon Musk, presidente-executivo da SpaceX, pediram que Wilmore e Williams fossem trazidos de volta mais cedo do que a Nasa havia planejado.
Uma estadia planejada de oito dias na estação em órbita se arrastou para Wilmore e Williams, ambos astronautas veteranos e pilotos de teste da Marinha dos EUA. A Starliner retornou à Terra sem eles no ano passado.
Wilmore e Williams estavam trabalhando em pesquisa e manutenção com os outros astronautas da estação espacial e permaneciam em segurança, de acordo com a Nasa.
(Reportagem de Joey Roulette em Washington e Shivani Tanna em Bengaluru)

Nasa e SpaceX adiam voo que resgataria astronautas presos na Estação Espacial Internacional

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