"Não deixe o tênis, fique um pouco mais", diz Djokovic a Nadal, após o último duelo

247 – O lendário confronto entre Rafael Nadal e Novak Djokovic teve seu emocionante capítulo final neste sábado, durante o Six Kings Slam, um torneio amistoso realizado em Riade, na Arábia Saudita. Djokovic venceu o espanhol por 2 sets a 0, com parciais de 6/2 e 7/6 (7-5), em uma partida que simbolizou o encerramento de uma das maiores rivalidades da história do tênis. Contudo, o momento mais marcante do evento foi a homenagem prestada a Nadal, que recebeu uma raquete de ouro do rei saudita, além de um comovente apelo de Djokovic: "Não deixe o tênis, cara. Fique um pouco mais. Fique conosco."

O torneio, que não conta pontos para o ranking da ATP, trouxe uma premiação inédita, com US$ 1,5 milhão (mais de R$ 8 milhões) para cada participante e US$ 6 milhões (mais de R$ 33 milhões) para o campeão. Porém, mais do que o valor em jogo, o evento serviu como uma despedida simbólica para Nadal, que anunciou recentemente sua aposentadoria após a fase final da Copa Davis, marcada para novembro. A notícia foi reportada originalmente pela agência Reuters.

Depois de mais de 60 encontros ao longo de suas carreiras, Djokovic aproveitou o momento para expressar seu respeito e admiração pelo rival. "Nossa rivalidade marcou uma era do tênis", disse o sérvio, que venceu Nadal pela 31ª vez em 60 confrontos. "Nos últimos 20 anos, tivemos mais jogos do que quaisquer outros rivais na história do tênis. Tenho muito respeito por ele e desejo que se retire da melhor maneira possível", acrescentou. Ainda no calor da partida, Djokovic fez um pedido especial: "Não deixe o tênis, cara. Fique um pouco mais. Fique conosco."

A despedida em Riade veio acompanhada de um reconhecimento especial. Após o jogo, Nadal foi presenteado pelo rei saudita com uma raquete de ouro, simbolizando o impacto e a grandeza de sua carreira. Aos 38 anos, o espanhol está prestes a encerrar uma jornada que o consagrou como um dos maiores tenistas da história, com 22 títulos de Grand Slam e uma série de conquistas inigualáveis. No entanto, a mensagem de Djokovic ecoou entre os fãs que ainda desejam ver mais do "Touro Miúra" nas quadras.

O Six Kings Slam também trouxe à tona a nova geração de talentos do tênis mundial, com o italiano Jannik Sinner, de 23 anos, e o espanhol Carlos Alcaraz, de 21, disputando a final do torneio. Ambos ocupam, respectivamente, as primeiras posições do ranking mundial, enquanto Nadal, após dois anos de lesões, caiu para a 153ª posição, e Djokovic ocupa a quarta. O confronto em Riade reforçou a transição de gerações no esporte, um ponto que Nadal já havia reconhecido em entrevistas anteriores.

Na partida, Djokovic dominou o primeiro set, abrindo vantagem desde o início e fechando em 6/2. No segundo set, Nadal mostrou resistência, chegando a liderar em alguns momentos, mas Djokovic, com sua habitual consistência, conseguiu levar o jogo ao tie-break, onde selou a vitória por 7/5. Na rede, os dois rivais se abraçaram, selando um ciclo de quase duas décadas de confrontos memoráveis.

O torneio organizado pelos sauditas é parte de um movimento maior para trazer grandes competições esportivas ao país, com a Arábia Saudita já manifestando interesse em sediar uma edição de ATP 1000 no futuro. Embora o Six Kings Slam não conte pontos para o ranking, a competição serviu como uma vitrine para o crescente envolvimento saudita no cenário internacional do tênis.