Astronautas da Boeing ficam presos e podem ser resgatados pela SpaceX em 2025

247 - Engenheiros da NASA e da Boeing estão em conflito sobre se a aeronave Starliner, com cinco falhas nos propulsores e cinco vazamentos de hélio separados, é segura para levar seus dois astronautas de volta à Terra. Especialistas da Boeing afirmam que sim, mas oficiais da agência espacial dos EUA estão mais duvidosos, disse o Gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, Steve Stich, nesta quarta-feira (7). 

"A Boeing afirmou que o [Starliner] pode voltar para casa", disse Stich à agência Sputnik. "Acho que a Boeing está olhando para o desempenho de voo [do Starliner até agora]... a comunidade da NASA gostaria de entender um pouco mais sobre a causa raiz e a física, e estamos tentando entender isso."

A NASA está atualmente considerando planos de contingência para eventualmente voar os astronautas da Starliner, Barry "Butch" Gilmore e Sunita "Suni" Williams, de volta à Terra em fevereiro de 2025 em um voo tripulado da SpaceX Dragon programado e tentar trazer a própria Starliner de volta à Terra por reentrada controlada remotamente, disse Stich.

"Alguns membros da equipe não veem o nível de incerteza como algo que devemos aceitar," disse o Administrador Associado da Direção de Missões de Operações Espaciais da NASA, Ken Bowersox.

Se o Conselho de Controle do Programa, que inclui oficiais da NASA e da Boeing, ainda não conseguir chegar a um acordo sobre se Gilmore e Williams devem ou não voltar para casa na Starliner, a decisão pode ser eventualmente encaminhada ao Administrador da NASA, Bill Nelson, um ex-astronauta e senador dos EUA, para tomar a decisão final, disse Bowersox.

A Starliner atracou na ISS em 6 de junho e deveria retornar à Terra após nove dias. Mas a NASA e a Boeing atrasaram repetidamente seu retorno enquanto conduziam testes no solo para tentar solucionar vazamentos de hélio e problemas nos propulsores da espaçonave.

A tentativa inicial de lançamento estava marcada para 6 de maio, mas foi cancelada devido a uma válvula presa no lançador de foguetes do Starliner. A válvula foi substituída, mas os engenheiros também descobriram um vazamento de hélio em um dos motores da espaçonave. O Starliner completou um voo de teste não tripulado para a ISS em 2022. A Boeing planejou realizar seu primeiro voo de teste tripulado do Starliner em julho de 2023, mas a Boeing e a NASA tiveram que redesenhar a ligação de dois pára-quedas de reentrada no veículo, junto com outras questões. (Com informações da Sputnik).