Colinas de Hollywood queimam enquanto Los Angeles enfrenta 'o grande incêndio'

Reuters - As colinas de Hollywood arderam incontrolavelmente na manhã desta quinta-feira, enquanto os piores incêndios florestais da história de Los Angeles avançavam pela cidade, atingindo o coração lendário da indústria cinematográfica americana. 

Um arco de chamas cercava Los Angeles, formando uma gigantesca pinça visível do espaço. Mais de 100 mil pessoas foram obrigadas a evacuar suas casas enquanto ventos secos, com força de furacão, espalhavam o fogo sobre terrenos ressecados que não viam chuva há meses. Pelo menos cinco pessoas morreram desde o início dos incêndios, na terça-feira. 

Entre as propriedades destruídas estavam as residências de estrelas de cinema e celebridades, que incluíam algumas das mansões mais luxuosas do mundo e marcos emblemáticos do showbiz conhecidos internacionalmente. 

"Esta tempestade de fogo é o grande incêndio", declarou a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, em coletiva de imprensa após retornar às pressas de uma viagem oficial a Gana. 

Pelo menos seis incêndios distintos estavam ativos no condado de Los Angeles. Três deles eram classificados como "0% controlados", incluindo dois grandes focos nas extremidades leste e oeste da cidade, além do menor, o Incêndio Sunset, queimando nas Hollywood Hills, acima do Hollywood Boulevard e sua Calçada da Fama. 

O Departamento de Bombeiros de Los Angeles emitiu uma ordem de evacuação para uma área delimitada pelo Hollywood Boulevard ao sul, Mulholland Drive ao norte, a Rodovia 101 a leste e Laurel Canyon Boulevard a oeste – endereços icônicos da indústria do entretenimento. O famoso letreiro de Hollywood fica próximo à rodovia. 

No lado oeste de Los Angeles, o Incêndio Palisades devastou 15.832 acres (6.406 hectares) e centenas de estruturas nas colinas entre Santa Monica e Malibu, avançando rapidamente pelo Topanga Canyon até alcançar o Oceano Pacífico na terça-feira. 

"Estamos de coração partido, mas com o amor dos filhos e amigos, vamos superar isso", disseram o ator Billy Crystal e sua esposa Janice, ao anunciarem que sua casa em Pacific Palisades, onde viviam desde 1979, foi destruída. 

A personalidade da mídia Paris Hilton também expressou sua tristeza após assistir, ao vivo, sua casa de praia em Malibu "ser reduzida a cinzas". Já o ator James Woods relatou como fugiu das chamas: "Um dia você está nadando na piscina, no outro dia não há mais nada", disse ele em entrevista, emocionado, ao lembrar da sobrinha que salvou apenas um cofrinho para ajudar na reconstrução da casa. 

Alguns moradores voltaram para áreas já atingidas pelo fogo, onde chaminés de tijolos permaneciam de pé entre escombros carbonizados e veículos queimados. Uma bandeira americana, rasgada e chamuscada, ainda tremulava em um mastro. 

"Eu acabei de vir da casa da minha mãe, que foi completamente destruída... E quando cheguei na minha própria casa, era a mesma coisa: só restaram cinzas", lamentou Oliver Allnatt, de 36 anos, usando óculos de esqui e máscara com filtro enquanto fotografava os escombros. "Parece cena de filme." 

Milhares de moradores buscaram refúgio em abrigos temporários. Foad Farid encontrou segurança no ginásio do Westwood Recreation Center, levando apenas seu carro e telefone. Vizinhos ajudaram com cobertores, roupas, água, pizza e comida para animais. 

Jeff Harris chegou ao local com seu caminhão de alimentos e começou a servir refeições. "Estou aqui para ajudar", disse ele. 

No centro de evacuação em Pasadena, Kevin Williams relatou que soube que era hora de fugir quando ouviu explosões causadas por botijões de gás nas casas vizinhas. "O vento aumentou, as chamas chegavam a 10 ou 12 metros de altura, e você só ouvia 'pum, pum, pum'. Parecia uma zona de guerra." 

Ruínas fumegantes - Imagens aéreas da emissora KTLA mostraram quarteirões inteiros em Pacific Palisades transformados em ruínas fumegantes, ocasionalmente pontuados pelo brilho laranja de casas ainda em chamas. 

A leste, nos contrafortes das Montanhas San Gabriel, o Incêndio Eaton consumiu outros 10.600 acres (4.289 hectares), destruiu mil estruturas e tirou a vida de pelo menos cinco pessoas, segundo as autoridades. 

"Estamos enfrentando um desastre natural histórico. E acho que isso não pode ser enfatizado o suficiente", declarou Kevin McGowan, diretor de gerenciamento de emergências do condado de Los Angeles, em coletiva de imprensa. 

Embora meteorologistas previssem uma breve diminuição dos ventos na noite de quarta-feira, as chamadas condições de "bandeira vermelha" permaneceriam até sexta-feira. 

A escala e a velocidade dos incêndios pressionaram as equipes de combate além de seus limites. Bombeiros de seis estados americanos foram enviados à Califórnia, enquanto 250 caminhões e mil profissionais do norte da Califórnia eram deslocados para o sul do estado, informou o chefe do Corpo de Bombeiros do Condado de Los Angeles, Anthony Marrone. 

A escassez de água fez com que alguns hidrantes secassem em áreas nobres de Pacific Palisades, segundo os oficiais. "Estamos levando o sistema ao extremo, combatendo um incêndio florestal com sistemas de água urbana", afirmou Janisse Quinones, diretora-executiva do Departamento de Água e Energia de Los Angeles. 

Os incêndios atingiram a Califórnia em um momento particularmente vulnerável, após meses sem chuvas significativas. Os ventos Santa Ana, trazendo ar seco do deserto em direção às montanhas costeiras, alimentaram as chamas enquanto desciam pelos cumes e cânions.