'Milagres' e esperança: Tragédia destaca a fascinação da Índia por homens-deus

Por Shivam Patel e Krishna N. Das

BAHADURNAGAR, Índia (Reuters) - Um simples tapinha nas costas do pregador "Bhole Baba" e Ramkumari disse que uma pedra em seu rim desapareceu. Aos 85 anos, ela não deu provas, mas essa história e inúmeras outras de "milagres" semelhantes levaram ao aumento do número de seguidores de Baba nos estados do norte da Índia.

Um encontro realizado na semana passada pelo ex-chefe de polícia em um campo lotado atraiu 250 mil pessoas e causou uma das maiores estampidas mortais no país.

Bhole Baba, ou Ancião Inocente, nasceu Suraj Pal Singh Jatav. Ele deixou a polícia em 2000 para se juntar a uma série de pregadores e gurus hindus na Índia, procurados por milhões por curas milagrosas e conselhos espirituais. Muitas vezes chamados de homens-deus, muitos deles têm sido cortejados por políticos devido à influência que exercem.

Seus patronos incluíram celebridades internacionais como os Beatles, que passaram dias no ashram de Maharishi Mahesh Yogi no final dos anos 1960. Alguns desses gurus se expandiram para além da Índia, como Osho, que viveu e pregou nos Estados Unidos no início dos anos 1980.

Quase todos são creditados por seus seguidores com poderes miraculosos.

"Eu fui a um dos primeiros encontros dele e disse a ele que tinha dor crônica de uma pedra nos rins há muitos meses", disse Ramkumari, ex-vizinha de Baba na vila de Bahadurnagar, no estado de Uttar Pradesh, onde ele nasceu e ainda tem uma casa.

A vila tem apenas cerca de 50 casas e está situada em meio a campos que cultivam milho, trigo e arroz. Na periferia, há um ashram branco e espaçoso administrado por devotos de Baba.

"Ele sorriu e me abençoou com um tapinha nas costas. A pedra desapareceu logo depois", disse Ramkumari, que deu apenas um nome.

Outro residente da vila, Surajmukhi, de 55 anos, disse que a bênção de Baba a ajudou a dar à luz um filho depois de sete filhas. Filhos são muito desejados em muitas famílias indianas.

"Nós queríamos desesperadamente um menino", disse Surajmukhi. "Então, encontrei Baba com meu marido. Ele me fez recitar alguns mantras (versos), me deu um pouco de água para beber e me deu um tapinha nas costas. Depois de nove meses, tive um menino."

Deitada em um catre ao lado dela, a irmã mais velha de Baba, Sonkali, magra e frágil, disse: "Foi um milagre".

Baba, agora formalmente conhecido como Narayan Sakar Hari, tem cerca de 72 anos, de acordo com sua família e seguidores, que estão espalhados pelos estados do coração da Índia, Uttar Pradesh, Rajasthan, Haryana e Madhya Pradesh.

LINHA DIRETA COM DEUS - Dois vizinhos que o conhecem desde a infância, incluindo Ramkumari, disseram que ele seguiu esse caminho após um sonho, há cerca de 25 anos, no qual um espírito divino lhe deu poderes sobrenaturais. Ele deixou a polícia na cidade de Agra e começou a pregar, disseram.

Mais tarde, Baba alegaria ter uma linha direta com Deus e poderia canalizar bênçãos divinas para as pessoas.

"Logo depois, vimos uma fila de carros trazendo Suraj Pal para a vila e as pessoas disseram que ele passaria a ser chamado de Baba (ancião)", disse Ramkumari.

A Reuters não conseguiu contatar Baba. Ele disse ao parceiro da Reuters, ANI, que estava de luto e que seus ajudantes ajudariam os feridos e as famílias dos falecidos.

A estampida em seu encontro na terça-feira matou 121 pessoas, principalmente mulheres, e feriu dezenas de entre cerca de 250 mil que se reuniram em um campo de arroz coberto para ouvi-lo, muitos pisoteando uns aos outros enquanto corriam atrás de seu carro quando ele estava saindo.

A polícia diz que as autoridades permitiram apenas 80 mil pessoas a comparecer, e prenderam seis assistentes de Baba que estavam envolvidos na organização do evento. O principal organizador se entregou à polícia na sexta-feira.

A polícia disse que nos primeiros dias de sua ascensão à fama, Baba afirmou que poderia ressuscitar os mortos e até tentou levar o corpo de uma menina de 16 anos de um crematório, prometendo um milagre à família. A polícia interveio e o caso foi encerrado logo depois.

Cartazes e vídeos postados no YouTube mostram-no vestido com túnicas tradicionais indianas kurta ou ternos brancos impecáveis, muitas vezes usando óculos escuros, um desvio da imagem espartana da maioria dos homens-deus.

Ainda assim, sua influência é menor do que a de outros gurus e homens-deus na Índia, incluindo Sri Sri Ravi Shankar e Sadhguru. O guru do yoga Baba Ramdev, conhecido por ser próximo ao primeiro-ministro Narendra Modi, administra a marca de bens de consumo Patanjali, que tem crescido nos últimos anos.

Dois homens-deus, Asaram Bapu e Gurmeet Ram Rahim Singh, foram condenados por estupro em casos separados e presos, após anos atraindo milhares de devotos para seus sermões e ashrams.

DANDO ESPERANÇA - Sociólogos dizem que tais gurus são frequentemente acreditados por possuírem poderes de cura, e são especialmente populares entre aqueles que são pobres, doentes ou se sentem desfavorecidos.

"As pessoas são inseguras - economicamente, socialmente e de outras formas", disse Dipti Ranjan Sahu, chefe de sociologia da Universidade de Lucknow em Uttar Pradesh.

"Desemprego, privação, discriminação, ignorância, analfabetismo - essas coisas desempenham um papel. Então, elas veem esperança nos homens-deus, talvez algum milagre aconteça."

Surinder Singh Jodhka, que ensina ciências sociais na Universidade Jawaharlal Nehru em Nova Délhi e pesquisou sobre o assunto, disse: "As pessoas estão meio que procurando algum sentido na vida" e é aí que os homens-deus entram.

"As pessoas estão se sentindo perdidas e estão procurando algum sentido através do qual possam se identificar com outras pessoas, elas se sentem menos solitárias", disse ele. "Isso lhes dá esperança e elas estão dispostas a acreditar nisso."