Projeto ferroviário em Angola é aposta dos EUA para conter avanço chinês na África

Por Jessica Donati e Trevor Hunnicutt, 2 de dezembro de 2024

(Reuters) – Joe Biden partiu para Angola no domingo em uma viagem que cumpre sua promessa de visitar a África durante sua presidência, com foco em um grande projeto ferroviário apoiado pelos EUA que visa desviar minerais críticos da influência chinesa.

O projeto, parcialmente financiado com um empréstimo dos EUA, conecta a rica região mineral da República Democrática do Congo e da Zâmbia ao porto angolano de Lobito, no Oceano Atlântico, oferecendo uma rota rápida e eficiente para exportações ao Ocidente.

Estão em jogo vastos suprimentos de minerais como cobre e cobalto, encontrados no Congo e fundamentais para baterias e outros eletrônicos. A China, principal player no Congo, é uma preocupação crescente para Washington.

Em setembro, a China assinou um acordo com Tanzânia e Zâmbia para revitalizar uma linha ferroviária concorrente até a costa leste da África.

Embora a viagem de Biden aconteça nos últimos dias de sua presidência, Donald Trump provavelmente apoiará o projeto ferroviário e continuará sendo um parceiro próximo de Angola quando retornar à Casa Branca em janeiro, segundo dois ex-oficiais do governo Trump.

Tibor Nagy, ex-embaixador e principal enviado à África durante o governo Trump, afirmou que Trump terá duas principais preocupações em relação à África: a competição com China e Rússia e o acesso a minerais críticos.

"Esse projeto atende a ambos os critérios", disse ele, referindo-se à Ferrovia Atlântica de Lobito.

O projeto é apoiado pela gigante global de commodities Trafigura, pelo grupo português de construção Mota-Engil (MOTA.LS) e pela operadora ferroviária Vecturis. A Corporação Financeira de Desenvolvimento dos EUA concedeu um empréstimo de US$ 550 milhões para a renovação da rede ferroviária de 1.300 quilômetros entre Lobito e o Congo.

Biden deve fazer uma breve escala em Cabo Verde, na África Ocidental, na manhã de segunda-feira, onde se encontrará com o primeiro-ministro Ulisses Correia e Silva antes de seguir para Angola, informou a Casa Branca. Ele visitará o Museu Nacional da Escravatura, na capital Luanda, durante a viagem de dois dias, e fará uma parada no porto de Lobito na quarta-feira.

A viagem cumpre uma das amplas promessas de Biden à África. Outras permanecem não realizadas, como garantir dois assentos permanentes para o continente no Conselho de Segurança da ONU.

Além do projeto ferroviário, Washington tem avançado pouco no acesso às vastas reservas de minerais africanos que considera cruciais para a segurança nacional e acumulou outros reveses diplomáticos.

Neste verão, os EUA perderam sua principal base de espionagem no Níger e não conseguiram encontrar um aliado para hospedar esses ativos, deixando-os sem uma posição militar na vasta região do Sahel, que se tornou um foco de militância islamista.

CRESCENTES LAÇOS COM ANGOLA - Angola, que há muito tempo mantém laços próximos com China e Rússia, tem se aproximado do Ocidente. Autoridades angolanas afirmam estar dispostas a trabalhar com qualquer parceiro que possa avançar sua agenda de crescimento econômico e esperam que o projeto ferroviário impulsione investimentos em diversos setores.

"A China ganhou destaque porque os países ocidentais provavelmente não têm dado muita atenção à África", disse Ricardo Viegas d’Abreu, ministro dos Transportes de Angola, em entrevista.

A visita de Biden reflete uma mudança nos laços dos EUA com Angola após uma história complicada e sangrenta. Os EUA e a União Soviética apoiaram lados opostos na guerra civil de 27 anos do país. Washington estabeleceu relações com Angola em 1993, quase duas décadas após sua independência.

"É, provavelmente, uma justiça poética que os Estados Unidos financiem a reabilitação desta rota, à qual contribuíram para sua destruição há tantas décadas", disse Akashambatwa Mbikusita-Lewanika, ex-ministro do governo da Zâmbia que também dirigiu parte da ferrovia que formará o corredor de Lobito.

Oficiais do governo Biden disseram que o projeto ferroviário de Lobito não é um caso isolado, mas um teste para provar a eficácia da parceria público-privada, o que levará a outros grandes projetos de infraestrutura na África. Eles também esperam que isso aprofunde os laços dos EUA com Angola, incluindo na cooperação de segurança.

Críticos questionaram se o projeto, que ainda não tem data para conclusão, cumprirá as metas prometidas. Uma fonte particular de escrutínio é uma segunda fase que conectaria a ferrovia à costa leste da África, passando pela Tanzânia, oferecendo potencialmente uma rota rival para a China.

Judd Devermont, até recentemente principal conselheiro de Biden para a África, afirmou que o Congo deseja diversificar seus parceiros de mineração e rejeitou a ideia de que conectar o projeto a um porto oriental na Tanzânia enfraqueceria o esforço para reduzir o controle de Pequim sobre os minerais congoleses.

"Os congoleses deixaram muito claro que não querem ver todo o seu setor de mineração dominado pela China", disse ele em entrevista. "Beneficia a todos se houver uma maneira fácil de transitar pelo continente, seja para minerais críticos ou para transportar mercadorias da Índia para o Brasil ou Nova York."