Tempestades mais poderosas e rápidas: Furacão Milton levanta alerta sobre mudanças climáticas

Reuters - As águas quentes deste ano no Golfo do México ajudaram o furacão Milton a se transformar rapidamente em um poderoso furacão, com o Centro Nacional de Furacões dos EUA classificando-o como o terceiro furacão do Atlântico de intensificação mais rápida já registrado.  

O rápido aumento de potência de Milton parece ser o mais recente exemplo de uma tendência preocupante, segundo cientistas, com as mudanças climáticas não apenas alimentando tempestades mais poderosas, mas fazendo isso de forma mais rápida.  

O que está por trás da força de uma tempestade? - À medida que os ventos de uma tempestade se organizam em um furacão, eles retiram energia do calor das águas superficiais. Quanto mais quente a água, mais combustível para um furacão.  

Devido às mudanças climáticas, as temperaturas da água estão aumentando. Nas últimas quatro décadas, os oceanos absorveram cerca de 90% do aquecimento causado pelas emissões de gases de efeito estufa.  

Este ano apresentou águas especialmente quentes devido às mudanças climáticas, com 2024 caminhando para ser o ano com a temperatura média global do ar mais quente já registrada.  

Nos últimos 12 meses, o aquecimento global atingiu 1,62 graus Celsius (2,92 graus Fahrenheit) acima dos níveis pré-industriais, segundo o Serviço de Mudanças Climáticas Copernicus da União Europeia.  

A força de uma tempestade é definida por suas velocidades sustentadas de vento, com um furacão de categoria 1 carregando ventos de 119 a 153 km/h, enquanto um furacão perigoso de categoria 5 possui ventos de 252 km/h ou mais.

Como a força difere da intensificação? - Quando uma tempestade aumenta sua potência rapidamente, os cientistas se referem a isso como "intensificação rápida".  

Quando uma tempestade se intensifica rapidamente, as velocidades sustentadas dos ventos aumentam em pelo menos 56 km/h em 24 horas, o que pode fazer a tempestade subir duas categorias.  

Na segunda-feira (7), Milton se tornou a terceira tempestade do Atlântico de intensificação mais rápida, com as velocidades dos ventos aumentando mais do que o dobro do critério para intensificação rápida, passando de uma tempestade tropical para um furacão de categoria 5 em menos de um dia.  

As águas quentes do Golfo, junto com as condições atmosféricas, fizeram da intensificação rápida de Milton "uma quase certeza", disse o oceanógrafo físico Gregory Foltz, da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA).  

Um estudo do ano passado sugeriu que tempestades originárias do Oceano Atlântico são agora mais de duas vezes mais propensas a se fortalecer de categoria 1 para categoria 3 em apenas 36 horas, com base em dados de 2001-2020 comparados a 1971-1990.  

Esse estudo, publicado na revista Scientific Reports, estimou que as tempestades do Atlântico em geral têm 29% mais chance de passar por uma intensificação rápida. Embora o estudo sugerisse que esse efeito poderia ser menos pronunciado para tempestades no Golfo, o autor principal disse à Reuters que águas excepcionalmente quentes alimentam tempestades sempre que as condições são favoráveis.  

As águas superficiais do Golfo do México atingiram temperaturas recordes em torno de 32 graus Celsius durante os últimos dois verões, de acordo com dados da NOAA.  

Em meados de setembro, poucas semanas antes da formação de Milton, o Golfo registrou as temperaturas mais altas para essa época do ano já registradas.  

"Observar o fortalecimento de Milton em tempo real ontem foi surpreendente", disse a autora principal Andra Garner, da Universidade Rowan em Nova Jersey.  

Seus cálculos, compartilhados com a Reuters, sugerem que as taxas máximas de intensificação em 12 e 24 horas de Milton na segunda-feira estavam no percentil 99 de todas as taxas máximas de intensificação observadas no Atlântico.

Por que a intensificação rápida é uma preocupação? - Furacões podem ser mortais. Eles também causam alguns dos desastres mais caros do mundo, com os 10 mais custosos para os Estados Unidos ocorrendo desde 1989.  

Embora a rápida intensificação de Milton tenha sido impressionante, ela ocorreu enquanto a tempestade ainda estava a dias de atingir a costa, dando às comunidades da Flórida a chance de evacuar na terça-feira.  

Quando uma tempestade se intensifica rapidamente perto da costa, isso pode deixar as comunidades em desespero para se preparar ou sair da área de risco.  

O México foi surpreendido no ano passado quando uma tempestade tropical fraca no Pacífico subitamente se transformou em um poderoso furacão de categoria 5, chamado Otis, poucas horas antes de atingir o oeste do México e matar dezenas de pessoas na área metropolitana de Acapulco.  

O furacão do Atlântico com a intensificação mais rápida já registrada foi o Wilma, uma tempestade de categoria 5 quando atingiu a Península de Yucatán em outubro de 2005, seguido pelo furacão Felix em 2007.  

Um estudo de 2022 publicado em Geophysical Research Letters disse que a taxa de intensificação de furacões próximos à costa no Atlântico "aumentou significativamente" durante o período de 1979 a 2018. Mas, assim como o estudo de 2023, não encontrou uma mudança significativa nas velocidades de intensificação de tempestades no Golfo.