Clima de incêndio

Publicado originalmente no Substack do autor em 12 de janeiro de 2025

Cientistas climáticos alertaram repetidamente que os incêndios florestais apocalípticos que irromperam na floresta boreal na Sibéria, no Extremo Oriente da Rússia e no Canadá inevitavelmente se moveriam para o sul à medida que o aumento das temperaturas globais criasse ambientes mais quentes e propensos a incêndios. Agora, eles chegaram. Os fracassos na Califórnia, onde Los Angeles não teve chuvas significativas em oito meses, não são apenas falhas de preparação — a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, reduziu o orçamento do corpo de bombeiros em US$17 milhões — mas um fracasso global em interromper a extração de combustíveis fósseis. A única surpresa é que estamos surpresos. Bem-vindos à era do “Piroceno”, onde cidades queimam e a água não sai dos hidrantes.

A floresta boreal é o maior sistema florestal da Terra. Ela circunda o Hemisfério Norte. Estende-se pelo Canadá e Alasca. Passa pela Rússia, onde é conhecida como “taiga”. Alcança a Escandinávia, retoma na Islândia e Terra Nova, e segue para o oeste pelo Canadá, completando o círculo. A floresta boreal possui mais fontes de água doce do que qualquer outro bioma, incluindo a Floresta Amazônica. Ela é os pulmões da Terra, capaz de armazenar 208 bilhões de toneladas de carbono, ou 11% do total mundial. Ainda assim, tem sido degradada continuamente, atacada pela desmatamento e pela extração das areias betuminosas em Alberta, Canadá — que produzem 58% do petróleo canadense e são a maior fonte de importação de petróleo dos EUA —, pelas secas causadas pelo homem e o aumento das temperaturas resultantes das emissões de carbono.

Quase dois milhões de acres da floresta boreal foram destruídos por indústrias extrativas e empresas madeireiras. Elas removeram o solo superficial e deixaram para trás terras envenenadas. A produção e consumo de um barril de petróleo das areias betuminosas libera entre 17% e 21% mais dióxido de carbono do que a produção e consumo de um barril de petróleo padrão. O petróleo é transportado por milhares de quilômetros para refinarias tão distantes quanto Houston (Texas), através de oleodutos e em caminhões ou vagões de trem.

Esse vasto ataque, talvez o maior projeto desse tipo no mundo, acelerou a liberação de emissões de carbono que, se não forem controladas, tornarão o planeta inabitável para humanos e a maioria das outras espécies. Existe uma linha direta entre a destruição da floresta boreal e os incêndios florestais que assolam a Califórnia.

O sistema florestal boreal viu, por mais de uma década, alguns dos piores incêndios florestais do planeta, incluindo o incêndio de Wood Buffalo (também conhecido como Fort McMurray) de 2016, que consumiu quase 1,5 milhão de acres e não foi completamente extinto por 15 meses. O incêndio monstruoso, que estava, segundo o jornalista John Vaillant, a cerca de 510°C — mais quente que Vênus — destruiu milhares de casas e forçou a evacuação de 88.000 pessoas. O fogo invadiu Fort McMurray com tal ferocidade e velocidade que os moradores mal conseguiram escapar em seus carros enquanto prédios e casas eram instantaneamente vaporizados. Chamas subiam 90 metros no ar. Bolas de fogo rolavam para cima na coluna de fumaça por outros 300 metros. Foi um presságio do novo normal.

Mais de 100 cientistas climáticos pediram uma moratória sobre a extração de petróleo das areias betuminosas. O ex-cientista da NASA James Hansen alertou há mais de uma década que, se o petróleo das areias betuminosas for totalmente explorado, será o “fim de jogo” para o planeta. Ele também pediu que os CEOs das empresas de combustíveis fósseis fossem julgados por “grandes crimes contra a humanidade e a natureza.”

É difícil ter uma noção da escala da destruição sem visitar, como fiz em 2019, as areias betuminosas de Alberta. Passei um tempo com os 500 habitantes de Beaver Lake, a reserva Cree, a maioria dos quais vive na pobreza em pequenas casas pré-fabricadas. Eles são vítimas da mais recente iteração de exploração colonial, centrada na extração de petróleo que está envenenando a água, o solo e o ar ao seu redor.

Beaver Lake, como escrevi na época, é cercada por mais de 35.000 poços de petróleo e gás natural e milhares de quilômetros de oleodutos, estradas de acesso e linhas sísmicas. A área também contém a Cold Lake Air Weapons Range, que apropriou enormes extensões do território tradicional dos habitantes nativos para testar armamentos. Plantas de processamento gigantescas, juntamente com máquinas de extração colossais, incluindo escavadeiras de roda de caçamba com mais de 800 metros de comprimento e draglines de vários andares, devastam centenas de milhares de acres.

“Esses centros estígianos de morte expelem fumaças sulfurosas sem parar e lançam chamas para o céu enevoado,” escrevi. “O ar tem um gosto metálico. Fora dos centros de processamento, existem vastos lagos tóxicos conhecidos como ‘piscinas de rejeitos’, preenchidos com bilhões de galões de água e produtos químicos relacionados à extração de petróleo, incluindo mercúrio e outros metais pesados, hidrocarbonetos cancerígenos, arsênico e estricnina. O lodo das piscinas de rejeitos está infiltrando-se no Rio Athabasca, que deságua no Mackenzie, o maior sistema fluvial do Canadá.”Nada neste cenário lunar, no fim, sustentará vida. “Os pássaros migratórios que pousam nas piscinas de rejeitos morrem em grande número,” observei. “Tantos pássaros foram mortos que o governo canadense ordenou que as empresas de extração utilizassem canhões de ruído em alguns dos locais para afastar as aves que chegam. Ao redor desses lagos infernais, há um constante boom-boom-boom dos dispositivos explosivos.”

A água em grande parte do norte de Alberta já não é segura para consumo humano. Água potável precisa ser transportada até a reserva de Beaver Lake. O câncer e as doenças respiratórias são desenfreadas.

John Vaillant, autor de “Fire Weather: On the Front Lines of a Burning World”, descreve a paisagem das areias betuminosas:“…milha após milha de terra negra e saqueada, pontilhada por buracos do tamanho de estádios e lagos mortos e descoloridos, guardados por espantalhos vestidos com roupas de chuva descartadas e supervisionados por chaminés em chamas e refinarias fumegantes, tudo interligado por labirintos de estradas de terra e tubulações, patrulhado por máquinas do tamanho de edifícios que, por mais enormes que sejam, parecem pequenas diante das terras devastadas que criaram. As piscinas de rejeitos, sozinhas, cobrem bem mais de cem milhas quadradas e contêm mais de um quarto de trilhão de galões de água contaminada e efluentes do processo de melhoria do betume. Não há lugar para essa lama tóxica ir, exceto para o solo, o ar ou, se uma das enormes barragens de terra falhar, para o Rio Athabasca. Por décadas, as taxas de câncer têm sido anormalmente altas na comunidade rio abaixo.”As tempestades de fogo fora de controle e a nevasca de brasas giratórias que ele descreve são o que estamos testemunhando na Califórnia, um estado que normalmente experimenta incêndios florestais em junho, julho e agosto. Bairros inteiros queimam “até os alicerces sob uma imensa nuvem de pircocumulus, geralmente encontrada sobre vulcões em erupção,” e os incêndios geram “ventos com força de furacão e raios que acendem fogos a quilômetros de distância.”

Esses incêndios ciclônicos lembram os bombardeios incendiários de Hamburgo ou Dresden durante a Segunda Guerra Mundial, em vez dos incêndios florestais do passado. Eles são quase impossíveis de controlar.

Você pode assistir a uma entrevista que fiz com Vaillant aqui.“Incêndios querem subir,” disse-me Vaillant. “[T]odos sabemos que o calor sobe. Ele sobe para as copas das árvores e suga vento por baixo porque precisa de oxigênio o tempo todo. Então, é útil pensar no fogo como uma entidade respiratória. Ele puxa oxigênio de todo lugar e sobe pela arquitetura das árvores, criando esse efeito de chaminé acelerada. Onde o fogo está, de certa forma, mais ‘feliz’, mais energético, mais carismático e dinâmico, é nas copas das árvores, puxando o vento de baixo. À medida que o calor aumenta, enquanto a árvore inteira é consumida, você tem esse aumento de calor e vento que então se autoalimenta, tornando-se quase uma máquina de perpetuação. Se as condições forem suficientemente quentes, secas e ventosas, as chamas começarão a saltar de copa para copa.”

O calor libera vapor, hidrocarbonetos do combustível ao redor, por isso vemos “bolas de fogo explosivas e grandes surtos de chamas saindo de grandes incêndios boreais, porque é o vapor superaquecido subindo e depois se inflamando. Imagine um galão de gasolina vazio — mesmo que não tenha muito líquido dentro, ele ainda explodirá de forma espetacular. Bem, é exatamente isso que o fogo está possibilitando na floresta, para que todos esses hidrocarbonetos sejam liberados nessa nuvem gasosa que depois se inflama. É isso que você vê, especialmente um incêndio boreal, em plena atividade. Isso é chamado de Rank 6. É comparável a um furacão de Categoria 5.”

Quando casas e edifícios ficam muito quentes, eles, como árvores, liberam hidrocarbonetos. Vaillant chama as construções modernas de “dispositivos incendiários.” Elas estão cheias de produtos petroquímicos e frequentemente são revestidas com produtos de petróleo, como revestimento de vinil e telhas de alcatrão. Quando os incêndios elevam as temperaturas para mais de 1.400 graus, o revestimento de vinil, as telhas de alcatrão, as colas e os laminados no compensado se vaporizam.

“A casa moderna é, de fato, mais inflamável do que uma cabana de toras ou uma casa do século XIX, feita principalmente de madeira e mobiliada com móveis estofados com algodão ou crina de cavalo, coisas que hoje consideramos como antiguidades,” disse Vaillant. “Mas a casa moderna é, em certo sentido, um grande galão de gasolina, e não pensamos nisso quando está a 24 graus Celsius. Mas quando está a 300 graus por causa do calor irradiado de um incêndio, ou 1.000 graus por causa do calor irradiado de um incêndio boreal, ela se transforma em algo completamente diferente.”“Todos nós vivos hoje crescemos na era do petróleo,” afirmou Vaillant. “Isso nos parece normal, da mesma forma que as pessoas fumando em aviões e nas salas de espera de consultórios médicos pareciam normal às pessoas nos anos de 1950. Estamos completamente habituados a isso, a ponto de ser invisível para nós. Mas, se você realmente parar para pensar sobre como o petróleo é refinado e o que ele realmente é, ele é literalmente tóxico em todas as etapas da sua vida. Desde o momento em que é retirado do solo, passando pelo processo incrivelmente poluente de refino, até os nossos carros, onde é queimado... O petróleo te matará em todas as suas formas, seja como líquido, como derramamento tóxico, como gás, como emissão. É estranho pensar que nos cercamos e convencemos a nós mesmos de que essa substância profundamente tóxica é uma aliada para nós e uma habilitadora deste estilo de vida maravilhoso que vivemos, que agora está sendo comprometido de formas mensuráveis e visíveis por essa mesma fonte de energia.”

Nós aproveitamos a energia concentrada de 300 milhões de anos e a colocamos em chamas. Estamos viciados em combustíveis fósseis. Mas isso é um pacto suicida. Ignoramos os padrões climáticos anômalos e a desintegração do planeta, refugiando-nos em nossas alucinações eletrônicas, fingindo que o inevitável não é inevitável. Essa vasta dissonância cognitiva, alimentada por uma cultura de massa, nos torna a população mais autoenganada da história humana. O custo desse autoengano será a morte em massa. A devastação na Califórnia é o prenúncio do apocalipse.