China desafiará hegemonia dos EUA no quadro de medalhas em Paris

Por Kane Wu, PARIS (Reuters) – A China chega aos Jogos Olímpicos de Paris com a expectativa de uma enxurrada de medalhas de ouro que se tornou comum para a potência esportiva asiática nas últimas décadas, mas com a sombra de uma disputa por doping pairando sobre a delegação.

A equipe pode ganhar até 34 ouros e 86 medalhas no total em Paris, de acordo com as projeções Gracenote da Nielsen divulgadas nesta terça-feira, e pode representar uma ameaça às esperanças norte-americanas de chegar ao topo do quadro de medalhas pelo quarto Jogos de Verão consecutivo.

A China levou 405 atletas para competir em 236 eventos em Paris, a maior participação em uma Olimpíada de Verão fora do país.

O país ganhou um total de 263 medalhas de ouro desde que o atirador Xu Haifeng ganhou a primeira medalha nos Jogos Olímpicos de Los Angeles em 1984.

Mergulho, tiro, natação, tênis de mesa, ginástica artística e badminton são os principais esportes ganhadores de medalhas, mas a Gracenote prevê os principais competidores em 20 outros esportes.

A Gracenote usa um modelo estatístico baseado em dados de resultados disponíveis das principais competições globais e continentais desde os Jogos anteriores em Tóquio.

As ambições olímpicas da China, no entanto, foram ofuscadas por uma disputa de doping que envolveu 23 de seus nadadores, muitos dos quais estão competindo em Paris.

Os 23 nadadores testaram positivo para trimetazidina (TMZ), um medicamento que aumenta o fluxo sanguíneo para o coração, em competições antes dos Jogos Olímpicos de Tóquio, mas foram posteriormente inocentados por uma investigação chinesa, que afirmou que eles foram inadvertidamente expostos à droga por contaminação.

A Agência Mundial Antidoping (WADA) não encontrou nenhuma irregularidade em sua própria investigação dos casos, o que desencadeou uma investigação dos EUA e suspeitas mais amplas de nadadores de outros países.

A China negou repetidamente as alegações de doping.

Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, quando perguntado sobre a investigação dos EUA sobre o escândalo de doping em uma coletiva regular em 10 de julho, disse que a China confia na conclusão alcançada pelo promotor suíço independente e apoia a governança da WADA.

"Esse caso inexistente que os EUA continuam vendendo e os ataques que lançam contra a organização internacional têm como objetivo degradar os bons atletas chineses e obstruir sua participação nas Olimpíadas de Paris", disse o porta-voz.

O chefe de delegação da China, Gao Zhidan, que também é o ministro dos Esportes, disse em uma cerimônia de partida da delegação no início deste mês que a China teria como objetivo garantir que não houvesse nenhum incidente de doping durante os Jogos Olímpicos de Paris.

Os Jogos Olímpicos são geralmente um dos principais eventos para a China, atraindo centenas de milhões de espectadores em casa que esperam celebrar os atletas de melhor desempenho do país com grande expectativa e patriotismo.

A polêmica sobre o doping, que ocorre em um momento em que as relações da China com os EUA e a União Europeia estão repletas de tensões geopolíticas e comerciais, esfriou o ânimo de alguns fãs de esportes no país.