Como o crescimento de Kamala Harris bagunçou o plano de batalha de Trump

Reuters - Há pouco mais de duas semanas, a campanha presidencial de Donald Trump tinha visões de uma estratégia nacional expansiva que resultaria em uma vitória esmagadora em novembro. Agora, enquanto lutam para conter o crescimento de Kamala Harris, que rapidamente substituiu o presidente Joe Biden como candidata presidencial do Partido Democrata no mês passado, os assessores de campanha dizem que estão recalibrando para proteger estados antes considerados seguros e reduzindo suas ambições para o mapa eleitoral.

Enquanto os principais assessores de Trump antes viam uma chance de uma vitória eleitoral esmagadora - com estados inclinados aos democratas como Minnesota e Virgínia em jogo - a ascensão de Harris fez com que os republicanos se concentrassem em um caminho mais estreito para a vitória, passando por estados tradicionais de batalha como Pensilvânia e Geórgia.

"A corrida mudou", disse Corey Lewandowski, um conselheiro de longa data do ex-presidente, à Reuters, embora tenha afirmado que a corrida ainda favorece Trump. "Muitos de nós queríamos muito ativamente concorrer contra Joe Biden. Estávamos muito confiantes na nossa corrida."

Publicamente, Trump e seus aliados tentaram vigorosamente retratar Harris, uma californiana, como uma liberal desconectada da realidade e vinculá-la a políticas impopulares de Biden sobre imigração e inflação. Eles dizem que não importa muito se estão enfrentando Biden ou Harris.

Internamente, nove fontes disseram à Reuters que veem Harris como uma adversária muito mais difícil do que Biden, que vinha lutando há meses em meio a dúvidas sobre sua capacidade mental e queda nos números das pesquisas.

"Isso não muda o mapa tanto quanto o encolhe. Agora, não há motivo para falar sobre lugares como Nova Jersey", disse um membro da campanha de Trump, que falou sob condição de anonimato para discutir assuntos internos da campanha.

A Reuters entrevistou 12 membros da equipe de campanha, assessores e doadores que descreveram uma campanha que está buscando uma nova estratégia enquanto enfrenta uma candidata democrata mais jovem e dinâmica, que energizou a base democrata e arrecadou centenas de milhões de dólares em questão de dias.

"Está claro para todos que ela pode vencer", disse um assessor sênior de Trump, que falou sob condição de anonimato para discutir mais livremente as deliberações internas.

Quando questionada sobre a perspectiva de um mapa de batalha reduzido, a equipe de Trump disse que sua estratégia não mudou desde que Harris se tornou a candidata democrata.

"A equipe Trump tem anúncios em todos os estados decisivos, expandimos o mapa político para incluir estados 'azuis' tradicionais, como Minnesota e Virgínia, com pessoal no local", disse a porta-voz do Partido Republicano, Anna Kelly.

Ammar Moussa, porta-voz da campanha de Harris, disse que Trump e Vance estavam levando o país para trás, enquanto Harris estava levando o país para frente. Ele não abordou o mapa eleitoral.

As fontes de Trump com quem a Reuters conversou apontaram três questões: atrasos no lançamento de anúncios de ataque contra Harris, que são vistos como fundamentais para destacar as fraquezas percebidas de um oponente; dúvidas entre alguns líderes republicanos e doadores sobre a escolha do senador JD Vance como companheiro de chapa; e preocupações sobre o próprio Trump, que ignorou os esforços de seus assessores para definir Harris com base em suas posições políticas.

Uma fonte disse que os anúncios anti-Harris demoraram a ir ao ar em parte porque o material teve que ser avaliado por grupos de foco primeiro. A campanha também queria ver quem Harris escolheria como companheiro de chapa, de acordo com a fonte informada sobre os planos.

Esta semana, Harris anunciou o governador de Minnesota, Tim Walz, um homem simples do meio-oeste, como seu candidato a vice-presidente.

Memorando de maio

No final de maio, a campanha de Trump começou a considerar a possibilidade de que Harris ou outro democrata pudesse substituir Biden no topo da chapa, de acordo com um memorando interno do funcionário da campanha Austin McCubbin, compartilhado com assessores seniores.

O memorando de 12 páginas, que foi revisado pela Reuters, delineou as regras do Partido Democrata para substituir um candidato presidencial e possíveis cenários, incluindo a renúncia voluntária de Biden e uma "rebelião interna".

O memorando não detalhava como responder a uma candidatura de Harris.

Tony Fabrizio, um pesquisador de campanha de Trump, previu em um memorando divulgado à imprensa no mês passado que Harris desfrutaria de um aumento nas pesquisas a curto prazo, mas que a corrida se estabilizaria em seguida. "A 'lua de mel' de Harris terminará e os eleitores se concentrarão novamente em seu papel como parceira e co-piloto de Biden", escreveu ele no memorando.

Na preparação para a saída de Biden, o super PAC MAGA Inc, alinhado a Trump, preparou um anúncio de TV acusando Harris de encobrir a debilidade de Biden. Ele começou a ser exibido em quatro estados decisivos em 21 de julho, o dia em que Biden anunciou que estava encerrando sua campanha de reeleição.

Ao mesmo tempo, a campanha se viu na defensiva em relação à escolha de Trump de Vance como companheiro de chapa.

Vance enfrentou uma onda de críticas na imprensa por comentários anteriores referindo-se a alguns democratas, incluindo Harris, como "um bando de mulheres sem filhos e com gatos", um insulto visto como misógino e desdenhoso de pessoas sem filhos.

O Comitê Nacional Republicano e a campanha têm recebido ligações de alguns doadores que temem que Vance tenha se tornado uma distração e esteja prejudicando a chapa, de acordo com duas fontes cientes das ligações.

À medida que a campanha se concentra em um mapa menor, espera-se que Vance passe mais tempo em lugares relativamente conservadores e rurais, particularmente em estados do Rust Belt, como Michigan e Pensilvânia, onde suas raízes rurais e preocupações com a decadência industrial são mais propensas a ressoar com os eleitores, de acordo com quatro fontes próximas à campanha ou ao candidato a vice-presidente.

Esta semana, Vance realizou coletivas de imprensa perto de eventos da campanha Harris-Walz em Wisconsin e Michigan.

Trump ataca Harris - e seus aliados

E então há a tendência de Trump de recorrer a insultos pessoais em vez de se concentrar nas posições políticas de Harris. Trump passou furiosamente por uma série de insultos pessoais contra Harris. Esses esforços geraram manchetes negativas - sobre Trump, em vez de Harris.

Em um evento da Associação Nacional de Jornalistas Negros na semana passada, Trump questionou se Harris - cuja mãe nasceu na Índia e cujo pai nasceu na Jamaica - era realmente negra. Isso deixou doadores e assessores confusos e alarmados, de acordo com um doador republicano, um operador de um grupo de gastos de super PAC pró-Trump e um líder sindical que apoia Trump.

Três dias depois, Trump atacou o governador republicano da Geórgia, Brian Kemp, em um comício, possivelmente alienando uma figura popular em um estado decisivo onde Trump pode precisar de ajuda para mobilizar eleitores para as urnas.

Trump também tem disparado múltiplas, e complicadas, mensagens em seu aplicativo Truth Social, incluindo uma na terça-feira em que cogitou sobre Biden retornar ao topo da chapa.

Na primavera e no início deste verão, enquanto as pesquisas de opinião pública mostravam Trump expandindo sua liderança sobre Biden em estados decisivos, o ex-presidente realizou eventos em áreas consideradas seguras para os democratas – Minnesota, Virgínia, até mesmo Nova York – numa tentativa de expandir o mapa eleitoral.

No último sábado, Trump voltou ao básico: fazendo campanha na Geórgia, onde as pesquisas mostraram que a corrida havia se apertado após a entrada de Harris.

O estado vai ser ferozmente competitivo, com Trump se segurando em uma leve vantagem graças ao apoio de alguns eleitores negros, disse Mark Rountree, um pesquisador da Geórgia que não está afiliado a nenhuma das campanhas.

E Trump está sendo superado em gastos com anúncios de campanha em estados decisivos, de acordo com a AdImpact, uma empresa que rastreia os gastos com anúncios de campanha.

Harris e comitês afiliados superaram Trump e seus aliados em US$ 112 milhões contra US$ 70,1 milhões em anúncios desde 22 de julho, de acordo com dados da AdImpact, embora Trump tenha igualado os gastos de Harris na Pensilvânia, talvez o estado mais crucial para ambos os lados.

Em termos de futuras reservas de tempo de exibição de TV, Harris e seus aliados estão superando Trump em US$ 172,4 milhões contra US$ 71,8 milhões a partir desta semana, disse a empresa, embora esses números provavelmente mudem nas próximas semanas.

Talvez o mais revelador tenha sido a nova compra significativa de anúncios da campanha de Trump na Carolina do Norte, que parecia provável permanecer republicana até que a ascensão de Harris energizou eleitores negros e jovens.

"Eles estão investindo dinheiro lá agora na esperança de que ela decida deixar isso de lado", disse Justin Sayfie, um lobista republicano e arrecadador de fundos para Trump.

No entanto, a campanha de Harris já está no ar no estado.