Livre e em casa: Julian Assange desembarca na Austrália (vídeo)

Reuters - O fundador do WikiLeaks, Julian Assange, desembarcou na Austrália na quarta-feira, recebendo uma recepção eufórica após se declarar culpado de violar a lei de espionagem dos EUA em um acordo que o liberta de uma batalha legal de 14 anos.

Assange desembarcou de um jato particular no aeroporto de Canberra pouco depois das 19h30 (1130 GMT), acenando para a mídia que o aguardava antes de beijar apaixonadamente sua esposa, Stella, e levantá-la do chão.

Ele abraçou seu pai antes de entrar no terminal com sua equipe jurídica.

Sua chegada encerra uma saga em que Assange passou mais de cinco anos em uma prisão de segurança máxima no Reino Unido e sete anos em asilo na embaixada do Equador em Londres, lutando contra a extradição para a Suécia por acusações de agressão sexual e para os EUA, onde enfrentava 18 acusações criminais.

Essas acusações resultaram da divulgação pelo WikiLeaks, em 2010, de centenas de milhares de documentos militares confidenciais dos EUA sobre as guerras de Washington no Afeganistão e no Iraque - uma das maiores violações de informações secretas na história dos EUA.

Durante uma audiência de três horas realizada anteriormente no território norte-americano de Saipan, Assange se declarou culpado de um crime de conspiração para obter e divulgar documentos confidenciais de defesa nacional, mas disse acreditar que a Primeira Emenda da Constituição dos EUA, que protege a liberdade de expressão, resguardava suas atividades.

"Trabalhando como jornalista, eu incentivei minha fonte a fornecer informações que eram classificadas como confidenciais para que eu pudesse publicar essas informações", disse ele ao tribunal.

"Acreditei que a Primeira Emenda protegia essa atividade, mas aceito que foi... uma violação do estatuto de espionagem".

A juíza-chefe do Distrito dos EUA, Ramona V. Manglona, aceitou sua confissão de culpa, observando que o governo dos EUA indicou que não houve vítima pessoal das ações de Assange.

Ela desejou a Assange, que completará 53 anos em 3 de julho, um feliz aniversário antecipado ao liberá-lo devido ao tempo já cumprido em uma prisão britânica.

Embora o governo dos EUA visse Assange como imprudente por colocar seus agentes em risco de dano ao publicar seus nomes, seus apoiadores o saudaram como um herói por promover a liberdade de expressão e expor crimes de guerra.

"Acreditamos firmemente que o Sr. Assange nunca deveria ter sido acusado sob a Lei de Espionagem e se envolveu em uma atividade que jornalistas realizam todos os dias", disse seu advogado dos EUA, Barry Pollack, aos repórteres do lado de fora do tribunal.

Ele afirmou que o trabalho do WikiLeaks continuaria.

A advogada de Assange no Reino Unido e na Austrália, Jennifer Robinson, agradeceu ao governo australiano por garantir a libertação de Assange. Seu pai, John Shipton, disse à Reuters que estava aliviado.

"Que Julian possa voltar para a Austrália, ver sua família regularmente e fazer as coisas comuns da vida é um tesouro", disse Shipton em Canberra, onde esperava por seu filho.

"A beleza do comum é a essência da vida."

Longa saga - Assange havia concordado em se declarar culpado de uma única acusação criminal, de acordo com documentos apresentados no Tribunal Distrital dos EUA para as Ilhas Marianas do Norte.

O território dos EUA no Pacífico Ocidental foi escolhido devido à sua oposição a viajar para o território continental dos EUA e por sua proximidade com a Austrália, disseram os promotores.

Políticos na Austrália que fizeram campanha por sua libertação expressaram preocupação com a confissão de culpa em solo americano, dizendo que ele era um jornalista que havia sido condenado por fazer seu trabalho.

"Isso é um precedente realmente alarmante. É o tipo de coisa que esperaríamos em um país autoritário ou totalitário", disse Andrew Wilkie, um parlamentar independente que liderou um grupo parlamentar defendendo Assange.

Assange passou mais de cinco anos em uma das prisões mais rigorosas da Grã-Bretanha, como disse a juíza Manglona, e sete anos escondido na embaixada do Equador em Londres enquanto lutava contra a extradição.

Enquanto estava na embaixada, ele teve dois filhos com sua parceira, Stella, que foi uma de suas advogadas. Eles se casaram em 2022 na prisão de Belmarsh, em Londres.

O governo australiano pressionou fortemente por sua libertação e levantou a questão com os Estados Unidos várias vezes.

"Isso é algo que foi considerado, pacientemente trabalhado de forma calibrada, que é como a Austrália se comporta", disse o primeiro-ministro Anthony Albanese em uma coletiva de imprensa na quarta-feira.