Trump será sentenciado 10 dias antes da posse nos EUA, mas juiz deve evitar prisão

(Reuters) - O presidente eleito dos Estados Unidos, Donald Trump, será sentenciado em 10 de janeiro no caso criminal em que foi condenado por acusações relacionadas a pagamentos para comprar silêncio feitos a uma atriz de filmes adultos, mas é improvável que enfrente prisão, afirmou um juiz nesta sexta-feira.

A decisão do juiz Juan Merchan significa que Trump será obrigado a comparecer a uma audiência judicial apenas 10 dias antes de sua posse em 20 de janeiro – um cenário sem precedentes na história dos Estados Unidos. Antes de Trump, nenhum presidente americano – em exercício ou ex-presidente – havia sido acusado ou condenado por um crime.

O juiz afirmou que Trump, de 78 anos, pode comparecer à audiência de sentença pessoalmente ou de forma virtual.

Merchan escreveu que não estava inclinado a sentenciar Trump à prisão e que uma sentença de "liberação incondicional" – sem custódia, multa ou liberdade condicional – seria "a solução mais viável".

Em um comunicado, o porta-voz de Trump, Steven Cheung, afirmou que não deveria haver sentença no caso. "Este caso sem fundamento nunca deveria ter sido iniciado, e a Constituição exige que ele seja imediatamente encerrado," disse Cheung.

Merchan anunciou seus planos para a sentença ao negar o pedido de Trump de anular o caso devido à sua vitória na eleição presidencial. Os advogados de defesa de Trump argumentaram que manter o caso pendente durante sua presidência prejudicaria sua capacidade de governar.

O juiz rejeitou esse argumento, escrevendo que anular o veredicto do júri "comprometeria o Estado de Direito de maneiras imensuráveis".

"O status do réu como presidente eleito não exige a aplicação drástica e 'rara' da autoridade do tribunal para conceder a moção de (anulação)," escreveu Merchan na decisão.

Merchan também rejeitou o argumento de Trump, apresentado em um documento judicial em 3 de dezembro, de que o caso deveria ser encerrado devido às suas "contribuições cívicas e financeiras à cidade e à nação, que são inúmeras".

Embora tenha reconhecido o serviço de Trump como presidente, o juiz disse que as declarações públicas de Trump criticando o sistema judiciário também foram consideradas ao analisar como seu caráter influenciaria a decisão.

Merchan criticou o que chamou de "ataques incessantes e infundados" de Trump contra a integridade do processo criminal e observou que ele o declarou culpado de 10 acusações de desacato durante o julgamento por violar repetidamente uma ordem que restringia declarações públicas sobre testemunhas e outros envolvidos.

"O réu foi longe demais para divulgar nas redes sociais e em outros fóruns sua falta de respeito por juízes, júris, grandes júris e pelo sistema de justiça como um todo," escreveu Merchan.

"O caráter e o histórico do réu em relação ao Estado de Direito e ao Terceiro Poder do governo devem ser analisados," disse o juiz, referindo-se ao Judiciário. "Nesse aspecto, isso não pesa a seu favor."

34 acusações - O caso decorre de um pagamento de US$ 130.000 feito pelo ex-advogado de Trump, Michael Cohen, à atriz de filmes adultos Stormy Daniels. O pagamento foi feito para garantir seu silêncio antes da eleição de 2016 sobre um suposto encontro sexual ocorrido uma década antes com Trump, que nega as alegações.

Um júri em Manhattan declarou Trump culpado em maio de 34 acusações de falsificação de registros comerciais para encobrir o pagamento. Foi a primeira vez que um presidente americano foi condenado ou acusado de um crime.

Trump se declarou inocente e chamou o caso de uma tentativa do procurador distrital de Manhattan, Alvin Bragg, um democrata que apresentou as acusações, de prejudicar sua campanha de 2024.

A sentença de Trump foi inicialmente marcada para 11 de julho de 2024, mas foi adiada várias vezes. Na quinta-feira, Merchan disse que o pedido de Trump, em agosto, para adiar a sentença até após a eleição implicava que ele consentia em ser sentenciado durante o período de transição.
"Qualquer alegação que o réu possa ter de que as circunstâncias mudaram como resultado de sua vitória na eleição presidencial, embora conveniente, é desonesta," escreveu Merchan.

Bragg não se opôs a adiar a sentença até após a eleição. Em setembro, Merchan adiou a audiência para 26 de novembro.

Após Trump derrotar a vice-presidente democrata Kamala Harris na eleição de 5 de novembro, o juiz adiou a sentença indefinidamente para determinar os próximos passos.

O escritório de Bragg argumentou que havia medidas alternativas ao "remédio extremo" de anular o veredicto do júri que poderiam atenuar as preocupações de Trump sobre ser distraído por um caso criminal enquanto servia como presidente, como adiar a sentença até Trump deixar a Casa Branca em 2029.

Merchan escreveu na quinta-feira que considerou essa alternativa "menos desejável" do que sentenciar Trump antes da posse.

Imunidade presidencial - Em 16 de dezembro, Trump perdeu uma tentativa separada de anular a condenação no caso de pagamento de silêncio com base na decisão da Suprema Corte dos EUA, de 1º de julho, de que presidentes não podem ser criminalmente processados por ações oficiais, e que provas dessas ações não podem ser apresentadas em casos criminais envolvendo condutas pessoais.

Ao negar a moção de Trump para encerrar o caso, Merchan disse que o processo sobre "atos decididamente pessoais de falsificação de registros comerciais não apresenta perigo de intrusão na autoridade e função do Poder Executivo."

A falsificação de registros comerciais é punível com até quatro anos de prisão, mas o encarceramento não é obrigatório. Antes da vitória eleitoral de Trump, especialistas legais disseram que era improvável que ele fosse preso devido à ausência de antecedentes criminais e sua idade avançada.

Trump foi acusado em outros três casos criminais estaduais e federais em 2023: um envolvendo documentos confidenciais que ele manteve após deixar o cargo e dois relacionados aos seus esforços para reverter sua derrota eleitoral de 2020.

Ele se declarou inocente em todos os três casos. O Departamento de Justiça moveu-se para encerrar os dois casos federais após a vitória eleitoral de Trump.

O caso criminal estadual de Trump na Geórgia, relacionado às acusações de tentar reverter sua derrota eleitoral de 2020 naquele estado, permanece em suspenso.