Volkswagen enfrenta crise na Alemanha e considera fechamento inédito de fábricas e cortes salariais

(Reuters) – A Volkswagen solicitou nesta quarta-feira (31) que seus trabalhadores aceitem um corte salarial de 10%, afirmando que é a única forma de a maior montadora da Europa salvar empregos e manter a competitividade, à medida que os lucros caem para o nível mais baixo em três anos, com líderes sindicais ameaçando greves.

Foi a primeira confirmação oficial das medidas de corte de custos que a VW quer implementar para reverter sua situação, já que os altos custos e a fraca demanda na China impactaram as vendas e deixaram suas fábricas com excesso de capacidade.

A empresa não abordou diretamente a questão de fechar fábricas na Alemanha pela primeira vez em seus 87 anos de história, embora representantes sindicais tenham dito que essa opção permanece em discussão.

Os problemas da VW aumentaram as preocupações sobre o status da Alemanha como uma potência industrial e a competitividade dos fabricantes de automóveis europeus frente a concorrentes globais.

Fabricantes alemães também temem os impactos do impasse entre a União Europeia e Pequim, com tarifas de até 45,3% sobre veículos elétricos chineses entrando em vigor esta semana.

“Precisamos urgentemente de uma redução nos custos trabalhistas para manter nossa competitividade. Isso requer uma contribuição da força de trabalho”, afirmou Arne Meiswinkel, chefe de pessoal da marca VW, que lidera as negociações pela montadora.

A Volkswagen divulgou seus resultados do terceiro trimestre no mesmo dia da segunda rodada de negociações acirradas entre a empresa e os sindicatos sobre salários e o futuro da companhia. Ambas as partes concordaram em continuar negociando e se reunirão novamente em 21 de novembro.

Para a Volkswagen, os resultados do terceiro trimestre foram mais uma evidência de que mudanças significativas são necessárias para manter a empresa competitiva.

No entanto, os representantes dos trabalhadores acusam a gestão de tomar decisões equivocadas e de romper um consenso tradicional no processo de tomada de decisões. Eles exigem um aumento salarial de 7% e ameaçam greves a partir de dezembro, a menos que a empresa descarte definitivamente o fechamento de fábricas.

“Do ponto de vista da empresa, o fechamento de fábricas ainda está em discussão, ou seja, não foi completamente descartado”, disse Daniela Cavallo, chefe do conselho de trabalhadores da Volkswagen.

“Hoje é, no máximo, o início de uma maratona em que ambos os lados finalmente entenderam que precisam cruzar a linha de chegada juntos.”

Antes das negociações, realizadas no estádio onde joga o time VfL Wolfsburg da Bundesliga, funcionários e estagiários deixaram cartas escritas à mão e digitadas em mesas. “A decepção e o medo são grandes”, escreveu um deles. “A família claramente não me quer”, disse outro.

A Volkswagen relatou nesta quarta-feira uma queda de 42% no lucro do terceiro trimestre, o mais baixo em três anos.

“Isto destaca a necessidade urgente de reduções significativas de custos e ganhos de eficiência”, disse o diretor financeiro Arno Antlitz em comunicado.

Antlitz afirmou estar confiante de que a empresa poderá chegar a um acordo com os trabalhadores, mas não descartou greves, com a empresa considerando mais de 10 bilhões de euros (10,8 bilhões de dólares) em cortes de custos.

Ele disse que há um plano de recuperação para a China, incluindo melhorias em software e assistência de condução, com expectativa de recuperação de participação de mercado entre 2026 e 2027.

O governo alemão tem pressionado por uma solução que mantenha as fábricas da VW abertas, mas um porta-voz disse nesta quarta-feira que é cedo para decidir sobre um possível auxílio estatal.

Queda nas vendas - O mercado europeu de automóveis encolheu em cerca de 2 milhões de veículos desde a pandemia, resultando em cerca de 500 mil unidades a menos para a Volkswagen anualmente. Modelos mais baratos da Tesla e de montadoras chinesas ganharam participação de mercado na Europa.

“Nós defendemos mercados livres e abertos. Se você observar os concorrentes chineses, eles já começaram a montar fábricas na Europa”, disse Antlitz.

“Não esquecemos como construir ótimos carros, mas nossos custos de produção estão longe de ser competitivos”, afirmou. “Devemos realmente aproveitar o tempo para aumentar nossa competitividade nas plantas alemãs.”

Na China, a Volkswagen também perdeu participação de mercado para modelos mais baratos de concorrentes locais, e o impacto foi agravado pela desaceleração da economia chinesa devido à crise imobiliária.

As entregas da Volkswagen para a China, o maior mercado automotivo do mundo, caíram 15%, para 711.500 veículos no terceiro trimestre, o que puxou para baixo o número global, que caiu para 2,176 milhões de veículos. O dividendo de 2024 também será menor.

No acumulado do ano, as ações da Volkswagen caíram cerca de um quinto, superando a queda de 10% no índice automotivo pan-europeu.

Os sindicatos não podem realizar greves mais amplas até dezembro, como parte de uma trégua previamente acordada, mas os líderes trabalhistas ameaçam repetidamente que os trabalhadores farão tudo ao seu alcance para evitar o que consideram uma ruptura de tabus.

A gestão diz que as fábricas alemãs são muito mais caras de operar do que as dos concorrentes, devido aos altos custos com trabalhadores e energia.

Antlitz afirmou que os cortes serão difíceis, “e que muitos funcionários estão preocupados com o futuro”.

“Estamos diante de decisões essenciais e dolorosas”, concluiu.