Índia aprova maior contrato de defesa da história com compra de 156 helicópteros de combate

247 — A Índia acaba de aprovar seu maior contrato de defesa da história, com a encomenda de 156 helicópteros de combate leve (LCH, na sigla em inglês), no valor de mais de 620 bilhões de rúpias (equivalente a US$ 7,3 bilhões). A decisão foi tomada pelo Comitê de Segurança do Gabinete (Cabinet Committee on Security) na última sexta-feira, conforme anúncio oficial do Ministério da Defesa. As aeronaves serão fornecidas pela Hindustan Aeronautics Limited (HAL), fabricante estatal responsável pelo desenvolvimento do modelo batizado de LCH Prachand.

Segundo reportagem publicada pela RT, os novos helicópteros serão distribuídos entre o Exército Indiano (90 unidades) e a Força Aérea Indiana (66 unidades), com o objetivo de ampliar a capacidade operacional do país, sobretudo em áreas sensíveis como o glaciar de Siachen e as montanhas de Ladakh Oriental — regiões que fazem fronteira com a China e o Paquistão.

Capacidade de combate em altitudes extremas

O Prachand, cuja indução oficial à Força Aérea ocorreu em outubro de 2022, é considerado o único helicóptero de ataque no mundo com capacidade de decolagem e aterrissagem em altitudes de até 5 mil metros (cerca de 16.400 pés). Essa característica o torna ideal para operações em regiões montanhosas e de difícil acesso, que frequentemente são palco de tensões geopolíticas.

Além disso, o helicóptero pode disparar mísseis ar-ar e ar-solo, sendo apto a destruir sistemas de defesa aérea inimigos. Com capacidade para operações em rede (network-centric warfare), ele também conta com avançados sistemas de comunicação e compartilhamento de dados, ampliando a integração entre diferentes forças no campo de batalha.

Origem do projeto e impacto industrial

O projeto do LCH teve origem após o conflito de Kargil em 1999, que expôs a necessidade de um helicóptero de ataque com desempenho confiável em altitudes elevadas. Desde então, a HAL vem desenvolvendo a aeronave para atender a essa demanda específica.

Antes deste novo pedido, a produção de 15 unidades havia sido aprovada — 10 destinadas à Força Aérea e 5 ao Exército. A nova encomenda de 156 helicópteros representa, portanto, um salto exponencial na escala de produção, consolidando-se como o maior contrato da história da HAL, que fabricará as aeronaves em suas plantas de Bengaluru e Tumkur, no estado de Karnataka.

Impulso ao programa "Make in India"

A megacontratação faz parte dos esforços do governo do primeiro-ministro Narendra Modi para fortalecer a indústria de defesa nacional sob a bandeira do programa “Make in India”. A aprovação do contrato é vista como um marco no caminho da autossuficiência militar, com ênfase na produção local de armamentos e equipamentos estratégicos.

Neste mesmo mês, o Conselho de Aquisição de Defesa da Índia também aprovou investimentos superiores a 540 bilhões de rúpias (US$ 6,26 bilhões) em novos equipamentos, incluindo motores atualizados para os tanques russos T-90, torpedos antissubmarino adicionais para a Marinha e sistemas de alerta e controle aéreo para a Força Aérea.

Outro contrato relevante recentemente aprovado envolve a compra de mais de 300 obuseiros nacionais de 155 mm (Advanced Towed Artillery Gun Systems – ATAGS), no valor de US$ 823 milhões — mais um passo decisivo rumo à modernização das Forças Armadas indianas com tecnologia desenvolvida dentro do país.