Aliados de Biden atribuem seu desempenho desastroso no debate com Trump à "exaustão"

Washington, 30 de junho (Reuters) – O debate desastroso do presidente Joe Biden com o oponente republicano Donald Trump foi resultado de uma série de decisões equivocadas por parte de seus assessores mais seniores, conforme revelam entrevistas com aliados democratas, doadores e ex-assessores e assessores atuais.

Trump, de 78 anos, repetiu uma série de falsas alegações durante o debate de 90 minutos na quinta-feira, incluindo a afirmação de que venceu as eleições de 2020. Biden, de 81 anos, falhou em refutá-las, e seu desempenho hesitante e confuso gerou apelos dentro do partido democrata para que ele desista da candidatura à reeleição e para que haja uma reavaliação entre os principais assessores.

"Minha única solicitação era garantir que ele estivesse descansado antes do debate, mas ele estava exausto. Ele não estava bem", disse uma pessoa que apelou aos principais assessores de Biden dias antes do debate, sem sucesso. "Foi uma má decisão mandá-lo para o debate parecendo doente e cansado."

Outros foram ainda mais incisivos. "Acredito que ele foi super treinado, super preparado. E acredito que [a assessora sênior] Anita Dunn o colocou em um ambiente mais favorável a Trump do que a ele", disse John Morgan, advogado da Flórida e grande arrecadador de fundos para Biden. Morgan sugeriu que Dunn e outros assessores "deveriam ser demitidos para sempre e nunca mais se aproximarem da campanha."

A estratégia de debate de Biden foi aprovada pela presidente de campanha Jen O'Malley Dillon, que o ajudou a vencer em 2020 e foi nomeada em janeiro para fortalecer uma campanha de reeleição inconsistente. Dunn, assessora de longa data de Biden e ex-estrategista da campanha de Barack Obama, apoiou essa estratégia.

A confiança antes do evento era alta. Trump foi condenado por falsificação de documentos por um júri em Nova York em 31 de maio, enquanto Biden realizava visitas consecutivas à Europa. Para a surpresa de alguns assessores de Biden, seus números nas pesquisas, que estavam persistentemente baixos, começaram a subir nacionalmente nas semanas seguintes.

Os assessores estabeleceram um rigoroso calendário de preparação para o debate, com Biden isolado em Camp David por seis dias. Um círculo íntimo, com pessoas próximas a Biden há décadas, participou: Ron Klain, seu primeiro chefe de gabinete da Casa Branca, Dunn, o ex-conselheiro da Casa Branca e marido de Dunn, Bob Bauer, e o conselheiro de longa data Mike Donilon, além de cerca de uma dúzia de outros especialistas em políticas e política.

A campanha de Biden disse na sexta-feira que não havia consideração para uma mudança de equipe. Um porta-voz de Dunn disse que vários assessores estavam envolvidos na preparação e destacou que Morgan não estava presente.

Em um e-mail para apoiadores no sábado, O'Malley Dillon disse que pesquisas internas e grupos focais não mostraram mudança nas opiniões dos eleitores em estados-chave após o debate. Ela alertou que "narrativas exageradas da mídia" podem provocar "quedas temporárias nas pesquisas", mas afirmou estar confiante de que Biden venceria em novembro.

Fatos e Golpes

As viagens de Biden ao exterior, especialmente à França no início deste mês, geraram clipes nas redes sociais republicanas zombando de sua idade, mas, segundo sua equipe, também mostraram-no como um líder forte no cenário internacional. Assessores da Casa Branca que viajaram com o presidente estavam de bom humor quando ele se dirigiu a Camp David em 21 de junho. Eles acreditavam que Biden entraria no debate com o mais precioso ativo político: o momento a seu favor.

Biden voou para a França, voltou aos Estados Unidos, foi à Itália e à Costa Oeste, entre outras viagens, em um período de 14 dias antes de descansar alguns dias em sua casa de férias em Rehoboth Beach, Delaware. Ele estava desgastado, segundo várias pessoas que o observaram durante esse período.

Quando Biden e seus assessores se estabeleceram em Camp David seis dias antes do debate, os assessores acreditavam que ele tinha muito a realizar, mais do que seu oponente. Trump poderia simplesmente reclamar da administração atual - e Biden precisaria de fatos e alguns golpes na ponta da língua.

Em longas sessões de preparação, eles bombardearam Biden com detalhes e, em seguida, realizaram debates simulados. Críticos agora dizem que a preparação deveria ter se concentrado na visão maior que ele precisa vender ao país e que Biden teve descanso insuficiente antes do debate.

Desgastado, Biden também pegou um leve resfriado, disseram assessores da Casa Branca, como ele costuma fazer durante longos períodos de trabalho que envolvem mudanças de fuso horário. O resultado, segundo os críticos, foi o pior desempenho de Biden: ele apareceu no palco com o rosto pálido, o cabelo despenteado e a voz rouca. Frequentemente estava incoerente.

"Nunca o vi performar dessa maneira antes", disse Michael LaRosa, ex-assistente especial do presidente Biden e secretário de imprensa da primeira-dama Jill Biden. "Ele pode dar um baile na maioria das pessoas em questões de política complexa", disse LaRosa. "Isso sempre seria uma questão de apresentação e estética, e julgamentos superficiais que seriam feitos sobre seu desempenho. E ele não conseguiu superar a barra."

Novo Fórum de Debate

No início deste ano, alguns assessores de Biden discutiram se ele deveria debater com Trump, argumentando que isso poderia dar a Trump uma ampla plataforma pública que prejudicaria Biden. Então o próprio Biden, em uma entrevista em abril com o radialista Howard Stern, anunciou sua decisão de debater com Trump, surpreendendo alguns assessores. "Eu vou, em algum lugar," disse ele.

Com a lembrança triunfante de seu discurso sobre o Estado da União em março ainda fresca em suas mentes, a equipe de Biden se preparou para o debate, mas tomou medidas radicais para controlar os termos. Decidiram rejeitar três debates presidenciais programados para setembro e outubro organizados pela Comissão de Debates Presidenciais, ainda ressentidos pela forma como o grupo lidou com os debates de 2020.

Trump violou repetidamente as regras do que seria um primeiro debate caótico em 2020, comparecendo apesar de ter testado positivo para COVID-19 e interrompendo Biden incessantemente. A equipe de Biden tentou estabelecer os termos do debate por conta própria, com o que viam como um anfitrião mais flexível na CNN. Sem público para aplaudir as invectivas de Trump. Redes e moderadores inclinados a desafiar Trump. Sem Robert F. Kennedy Jr. Um botão de mudo.

No dia seguinte ao debate, Biden se recuperou com um discurso vigoroso na Carolina do Norte e uma promessa de continuar. Muitos doadores e democratas estão se unindo em torno dele. Mas o dano já foi feito.

Perguntado no domingo se o Partido Democrata estava discutindo um novo candidato para 2024, o congressista de Maryland Jamie Raskin disse à MSNBC: "Há conversas muito honestas, sérias e rigorosas acontecendo em todos os níveis do nosso partido, porque é um partido político e temos diferenças de ponto de vista."

Raskin acrescentou: "Seja ele o candidato ou outra pessoa, ele será o principal orador na nossa convenção."