China lança espaçonave Chang'e-6 para coletar amostras do lado oculto da Lua

Xinhua - Um foguete Longa Marcha-5, transportando a espaçonave Chang'e-6, decolou de sua plataforma de lançamento no Campo de Lançamento Espacial de Wenchang, na costa da província insular de Hainan, no sul da China, na tarde desta sexta-feira.

A missão Chang'e-6 tem a tarefa de coletar e trazer de volta amostras do misterioso lado mais distante da Lua, o primeiro empreendimento desse tipo na história da exploração lunar humana.

"A coleta e o retorno de amostras do lado oculto da Lua é um feito sem precedentes. Atualmente, sabemos muito pouco sobre o lado oculto da Lua. Se a missão Chang'e-6 conseguir atingir seu objetivo, ela fornecerá aos cientistas a primeira evidência direta para entender o ambiente e a composição do material do lado oculto da Lua, o que é de grande importância", disse Wu Weiren, acadêmico da Academia Chinesa de Engenharia e projetista-chefe do programa de exploração lunar da China.

A espaçonave Chang'e-6, como sua antecessora Chang'e-5, é composta por um orbitador, um módulo de aterrissagem, um ascensor e um módulo de retorno.

Depois que a espaçonave chegar à Lua, ela fará um pouso suave. Dentro de 48 horas após o pouso, um braço robótico será estendido para coletar rochas e solo da superfície lunar, enquanto uma broca será usada para perfurar o solo. O trabalho de detecção científica será realizado simultaneamente.

Depois que as amostras forem seladas em um recipiente, o ascensor decolará da Lua e se acoplará ao orbitador na órbita lunar. O módulo de retorno então trará as amostras de volta à Terra, para pousar em seguida na Região Autônoma da Mongólia Interior, no norte da China. Toda a missão deve durar cerca de 53 dias, segundo a Administração Espacial Nacional da China (CNSA).

Como o ciclo de revolução da Lua é igual ao seu ciclo de rotação, o mesmo lado está sempre voltado para a Terra. A outra face, a maior parte da qual não pode ser vista da Terra, é chamada de lado distante ou "lado escuro" da Lua. Esse termo não se refere à escuridão visível, mas sim ao mistério que envolve o terreno no geral inexplorado da Lua.

As imagens de sensoriamento remoto mostram que os dois lados da Lua são muito diferentes. O lado próximo é relativamente plano, enquanto o lado distante é densamente pontilhado por crateras de impacto de diferentes tamanhos e tem muito menos mares lunares do que o lado próximo. Os cientistas deduzem que a crosta lunar do lado mais distante é muito mais espessa do que a do lado mais próximo. Mas a razão disso continua sendo um mistério.

Uma cratera de impacto conhecida como bacia Apollo, localizada dentro da Bacia do Polo Sul-Aitken, no lado oculto da Lua, foi escolhida como o principal local de pouso e amostragem para a missão Chang'e-6, de acordo com Wang Qiong, vice-projetista-chefe da missão Chang'e-6.

A colossal Bacia do Polo Sul-Aitken foi formada por uma colisão celestial há mais de 4 bilhões de anos e tem um diâmetro de 2.500 quilômetros, equivalente à distância de Beijing a Hainan, e uma profundidade de cerca de 13 quilômetros. É a maior e mais antiga cratera de impacto na Lua e no sistema solar, e pode fornecer as primeiras informações sobre a Lua, segundo os cientistas.

"Amostras diretas e em primeira mão do lado mais distante da Lua são essenciais para nos dar uma compreensão mais profunda das características e diferenças dos dois lados da Lua e para revelar os segredos da Lua", disse Zeng Xingguo, cientista dos Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências.

"Toda a missão está repleta de inúmeros desafios, com cada etapa interconectada e estressante", indicou Wang.

Para realizar a comunicação entre a Terra e a sonda no lado mais distante da Lua, a China enviou o satélite de retransmissão Queqiao-2, cujo nome significa "ponte de pega-2", para uma órbita lunar congelada altamente elíptica no início deste ano.

Embora a missão Chang'e-4 tenha realizado o primeiro pouso suave do mundo no lado oculto da Lua em 2019, a Chang'e-6 ainda enfrenta riscos significativos, pois o terreno acidentado do lado oposto da Lua apresenta grandes desafios para o pouso, segundo especialistas espaciais.

A missão Chang'e-6 precisa ver novos avanços tecnológicos em áreas como projeto e controle da órbita retrógrada lunar, amostragem inteligente rápida e decolagem do lado mais distante da Lua, manifestou Wang.

"A quantidade de amostras que a Chang'e-6 pode coletar é incerta e não pode ser estimada com precisão no momento. Nossa meta é coletar 2 quilogramas", informou Deng Xiangjin, especialista espacial da China Aerospace Science and Technology Corporation.

A missão Chang'e-6 está transportando quatro cargas úteis desenvolvidas por meio de cooperação internacional. Instrumentos científicos da França, Itália e da Agência Espacial Europeia/Suécia estão a bordo do módulo de pouso da Chang'e-6, enquanto um pequeno satélite do Paquistão está a bordo do orbitador.